李菡瑶知道，他不是看观棋，而是看观棋装扮的自己，在那眼眸深处，压抑着愤怒。忽然她感到软弱，想要扑向他，告诉他自己不想进宫，不想给皇帝做嫔妃。她想象着他拥抱她、安慰她，叫她不要担心害怕……

然而，她知道这不可能！

这只是她的想象和期盼。

从小到大，每当她遇见棘手的事，她的小脑瓜会想象自己具备超越的能力和才智；有时更荒谬，她想象自己具有奇幻般的神力，披荆斩棘，横扫一切阻碍。

那些棘手的事，她大多解决了。

不是因为她的想象。

而是因为她的艰苦努力。

后来，她再也不做无谓的幻想，因为知道它们就像海市蜃楼般虚幻和不现实。

王壑会出手救她吗？

这不可能！

纵然他出身名门。

纵然他的父母权倾朝野。

他也不会为了她，跟当今皇上对上。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。皇帝想要的女人，谁敢抢？虽然她李菡瑶是江南第一才女，但在京城，名门闺秀不知多少，王壑岂会为了她得罪皇上！

李菡瑶一时发热的心冷却下来，有些茫然。

宣她的是皇帝，她能将天下男人拒之门外，唯独不能拒绝金銮殿上那位。

她真要进宫去？

她不去的话，观棋就得去。

观棋顶着她的身份、她的脸，不是扮一天两天，而是扮一辈子，迟早要露馅的。一旦暴露，观棋死无葬身之地！她绝不会让观棋陷入这样的险境。再者，观棋暴露，李家也将大祸临头。所以，只能她自己去。

可是，她真不想去！

她自幼跟着李卓航，跑遍了江南各地，深闺内宅困不住她，皇宫也一样。皇宫再巍峨辉煌，看个新鲜也就罢了，若终身困在里面，她绝对受不了。

她还要为李家延续香火呢。

那就屈服、进宫？

不！！！

李菡瑶毫不犹豫地否决。

既做出决定，就好办了。

虽然她面对的是天下最至尊的男人，不能抗旨，但她不想进宫，就绝不会屈服，哪怕已接了圣旨。

软弱退去，像从不曾来过。

她又恢复了从容和坚定。

李卓航低声对观棋道：“先跟你母亲回去。”

无论如何，既接了圣旨，李菡瑶便是皇帝的女人了，再不能像以前一样，随意抛头露面。

观棋屈膝道：“是。”

江玉真便带着她们离开。

上房厅堂，简繁、传旨內监和李卓航分宾主坐下，商议下一步的行程和安排。

简繁认为，以李菡瑶的容貌、才智和手段，只要入宫，得宠是一定的，必会光耀门楣！

他没想过李菡瑶会不愿意。

其一，李菡瑶没有心上人。

之前李家选婿，那么多少年才俊前来应选，李菡瑶一个都没选中，可见其心高，是个有野心的女子。

其二，李家刚经历劫难，正想翻身呢。

李家为何会遭受劫难？不就是出身低么。自古民不与官斗，以李菡瑶的性子，定不会放过这个飞上九重天的机会，入宫为自己、为李家博一个前程。

因此两点，简繁对李卓航很客气。

他道：“皇上有旨，令本官巡视江南结束，回京时，护送李姑娘进京。李老爷与令爱相聚时日不多，还请及早准备，安排李姑娘启程，以免贻误了行程。”

传旨内监忙道：“正是。皇上听说李姑娘一向洒脱，又执掌李家买卖，恐怕不大受得拘束，特派了宫中嬷嬷跟来，教导李姑娘礼仪和规矩。”

李卓航心乱如麻，勉强应道：“草民遵命。”

两个宫嬷上前给李卓航行礼。

李卓航问：“可否晚几天开始？”

内监忙笑道：“晚几天不碍事。劳烦李老爷先安排她们住下，就近伺候李姑娘。”

李卓航心一沉——这是要把女儿拘管起来？

简繁见他兴致缺缺，知道他舍不得女儿远离，打叠了一番言语，委婉地劝解他。

正说着，忽然一丫鬟进来。

正是李菡瑶。

李菡瑶朝李卓航屈膝道：“姑娘命婢子来求两位钦差一件事。”说罢又向简繁等行礼。

李卓航急忙问：“什么事？”

简繁沉声道：“讲来。”

李菡瑶道：“姑娘说，她是李家少东家，一向执掌李家买卖。这次李卓远胆敢勾结外人，犯了李家家法，她要去徽州处置了李卓远一房，再进京。这是她最后为父母做的一件事，请钦差大人务必允准。”

传旨内监道：“这恐怕不行。”

简繁却沉吟道：“你家姑娘一定要去吗？”

李菡瑶坚定道：“是！”

传旨内监尖声道：“不过是处置族人而已，李老爷去就行了，难道还处置不了？李姑娘这就要进宫了，礼仪规矩一样没学，再要抛头露面也不合适。”

李菡瑶道：“并非老爷处置不了，而是我家姑娘想在临行前为爹娘最后一次分忧。便是皇上听了，也不会驳了姑娘这番孝心，还请公公体谅。姑娘说了，待她进宫后，定会在皇上面前替钦差大人和公公分说。”

传旨內侍：“……”

他听着这话，感觉威胁呢？

简繁心一凝——

这分明就是威胁！

他可不比传旨内监，刚来，不了解情况；他来了霞照一个多月了，深知李菡瑶的厉害。

昨天退堂后，他左思右想，觉得江家船厂失火和楼船爆炸很蹊