黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。

十万之师从地平线的尽头不断靠近，虽行得不是太快，但那席卷天地的强大威势还真大有将面前这座小小的常熟城彻地摧垮毁灭的可能。尤其是当军中鼓号之声轰然而响时，更是如风暴卷动，浪潮翻涌，惊天动地。

当麾下将士个个都认定了能轻易破城，并把宋军一举歼灭而气势如虹地不断向前时，身在中军处的庞万春却是眉头深锁，脸色凝重。显然，他对眼下的局势并不满意，尤其是当他远远瞧见城中守军有条不紊地开始布置防御时，眼中的愤怒更是藏都藏不住了。

“方十佛误我，不然此番迎接我们的说不定就是一支苦战之下尚未恢复元气的宋军。如今再想破城可就要付出成倍的代价了！”心中做出判断后，庞万春握着缰绳的手是越发的紧了，手背上的青筋更是根根绽气，杀气更浓。

原先，靠着与朱勔的合作与默契，庞万春早已定下了先在常熟城前消耗山东军兵力，再趁势出重兵困敌于此，并最终一口气将这支宋军精锐一口吃下的完整计划。至少在他看来，只要照此用兵，哪怕山东军再是骁勇善战，他也必能以最小的代价达成这一战略目的。

而为了更好的贯彻这一战略，他甚至还一早就让方十佛率其麾下精锐到常熟附近驻守，从而能更快地将山东军拖入到消耗战的泥潭中来。

可千算万算，庞万春都没想到问题居然就出在了方十佛这个与自己齐名的吴军名将的身上。他居然为了报当日丹阳城一箭之仇，在从朱勔那里得知宋军的进军线路和时间的情况下悍然破坏自己之前的布置，跑去了三元岭上设伏。

当庞万春知道他这一冒险行为后，当真是怒不可遏。因为在他看来，这等做法远比自己定下的以常熟城为饵的战略更容易被敌军所破，而且即便真让他在三元岭伏击成功，对山东军的杀伤也远不如在将之引入常熟后一网打尽更方便。

但方十佛已经率军而去，而且他还是方腊的族弟，也是吴军中只在自己之下的一大名将，这让庞万春到最后只能捏着鼻子认下此事，甚至还迅速下令让常熟再出一路兵马前往接应，以做到尽可能多的歼灭山东军主力。

可三元岭一战的结果却是大大出乎了他的意料，方十佛不但没能一雪前耻大破山东军，反倒让他们杀得大败，连自身都重伤垂死，还是靠着一些属下拼死相救，才得以保命脱身。与此同时，庞万春抽调常熟守军前往照应的做法也成了一大败笔，不但又白白送了几千人头给山东军，还让本来尚可守住一段时日的常熟城在一夜间彻地落到了敌军之手。

当这一系列失败的消息传回苏州时，庞万春气得足有半天说不出话来，同时心中也是越发的不安起来。他不光担心如此一来会大大影响到全军士气，更担心山东军会从中看出些蛛丝马迹来，从而使自己苦心设下的这一奇袭妙策变成一场笑话，使原来能轻易攻破的常熟城变成一场旷日持久的攻防战！

正因为担心夜长梦多，怕时间拖得越长越容易被敌人看出破绽来，所以庞万春才会在收到相关消息的当日就迅速集结苏州附近可用的所有兵马，以泰山压顶之势扑向常熟。

而眼下的事实显然证明了他最担心的事情果然成真了！只看守城宋军那副严阵以待的模样，显然这几日里他们早已做好了将要面对大敌来攻的准备。甚至在远眺之后，庞万春还惊讶地发现此时的常熟城墙比之前还高出了一大截来！

在深深地吐出一口浊气后，庞万春方才将心中的怒火给彻地压了下去。作为多年征战的军中名将，他深知身为三军主将在大战开始后必须保持着绝对的冷静，绝不能因为不安、愤怒等等负面情绪影响到了接下来的每一个布置和命令。

片刻后，他才对身前的传令兵说道：“号令三军，稳步向前。今日我们要做的这是抵近常熟城，先给他们以足够的压力，等我军在此处彻地稳住阵脚，再作攻城……”

就当他缓声道出接下来的整体计划时，前方突然就响起了一阵急促的号角声，旋即作为前锋的队伍中便杀出了一支数千人的队伍，以极快的速度朝常熟城方向扑去！

远远瞧见这一幕的庞万春先是一愣，继而便是勃然大怒：“未得我军令，是谁准他们擅自出军的？”方十佛违背他的军令胡乱出击也就罢了，毕竟他身份摆在那儿。可现在，居然连自己麾下的兵马都自作主张地突然冲杀出去，这让庞万春心中杀气陡盛，恨不能现在就先杀几个不遵号令的部下严肃军纪。

不过很快的，就有人将相关情况报了过来：“庞帅，宋军有小股骑兵突然出城挑衅，还杀我数十前锋斥候，廖将军这才率前锋三千精锐出击杀敌！”

“哼……”庞万春鼻子里喷出一声冷哼来，脸色却未有任何的改善，同时也一策马缰，全速朝前奔去，他倒想要看看那支出城来的宋军骑兵能有多少本事，居然在自家十万大军压境的情况下还敢主动挑衅。

在向前跑了足有十来里地后，他才终于在一处高坡上停下了脚步，并将前方已接战的双方情况看在了眼中。自家这边的三千前锋精锐不断包抄向前的战术就不用说了，让他感到心惊的，却是对面那不过三百之数的骑兵队伍的可怕战斗力。

对方显然很清楚自己的优势便是机动性，所以并没有傻乎乎地直接冲杀过来，与十