“阁下，”她的声音微微有些颤抖，“这是做什么……”

“你要如实回答，”那人把声音压得很低，“你可是洛江的女儿？”

“正是在下，”清霜微微喘息，“这与家父、又有什么关系……”

那人刚想说什么，手中的那把刀却笔直地飞出，在半空中划出一道银白色的弧线。只见芷儿玲珑的身躯一跃而上，在瞬间反手抓住刀柄，继而将刀反压在那假面人的颈间。

“是哪个大胆的小贼，竟敢不把白芷公主放在眼里——”她全然恢复了草原骄女的蛮横模样一把扯下那人的面具，“我就知道你是夷陀，只不过你这当元帅的干什么要到我这里来吓唬人！”

“公主息怒，”那叫夷陀的人竟然不紧不慢，“公主安全起见，臣下必须履行职责……”

话音未落，芷儿却已扁了小嘴，气愤地嚷起来：“你拿了谁的命令？本公主不需要保护，走开！”

夷陀便什么也不说，躬身退去。

芷儿非常生气地把那些宫卫狠批一通，之后哭着去找国王。

“父王你为什么要找她的麻烦……”

“谁啊？”国王一时没想明白。

“芷儿的先生啊，”芷儿撅着小嘴，满脸不高兴，“你为什么要让夷陀去杀她……”

“别太相信外人了，”国王却温和地抚过她的柔发，“那人，可能会害你。”

“可是，先生不会的，父王，”芷儿仰着小脸坚定地说，“芷儿以草原骄女的尊严保证……”

看着芷儿信誓旦旦的样子，国王犹豫了。把本想说出口的话咽回去，因他不想，伤了爱女的心。

为了表示自己对清霜的“信任”，国王带她们去参观了天牢的十二道机关：整个天牢都被包围在一个大迷宫里，若不知道机关内部的奥秘便没有一条活路。因此，守卫天牢的都是十分专业的狱卒，关在那里的也都是十恶不赦的犯人：那些人难以越狱，外人也混不进来，于是只能在牢里自生自灭。

国王最恨的无非是这几种人：叛徒、逃兵，江洋大盗与反战者。他的铁骑将横扫整个漠北，而后将领土，扩张到遥远的中原。

——清霜惊得毛骨悚然，心底却不知何时产生了一种不想的预感：她觉得仿佛自己的脚下，正踏着父母和哥哥的鲜血……

禁止自己这样想：因为她不愿意与王室结仇，因为，她很爱芷儿。

4、（肆）

4、（肆）...

冷秋的深夜。万籁静寂中。

一声惨呼划碎了玉漏。

梦中的芷儿陡然一惊，继而颤抖着钻进清霜的怀里。

清霜似乎也感到了恐惧，她拥紧了芷儿。

之后外面就嘈杂起来，哭声喊声乱成一片。她们才知道这不是梦——披衣下床，周围的侍从都慌作一团。

此时国王一把掀开珠帘，说芷儿你快走。

“父王怎么了？敌人是谁？”芷儿尖叫着问。

“夷陀出卖了我，”国王愤怒地咆哮着，“别问那么多了。洛清霜，公主就交给你，若他有什么三长两短，孤王不会放过你——”