“什么人？”夏天舒问。

叶思睿猛地抬头，来人本想给他们来个猝不及防，却被夏天舒一语点破，脸上也有些尴尬。这是一个他们从未见过的人，黑发长须，鬓角斑白，身穿绯袍，服上还有一只鲜亮招摇的孔雀。叶思睿看一眼便行礼，拉了夏天舒一把叫他跪下。“下官见过按察使大人。”谁料他却拉了个空，夏天舒站在他身侧纹丝不动。

叶思睿身上的汗一下就都出来了。他还记得夏天舒在汤良工目前那番宣言，可是现在哪里是讲

究这些的时候？

提刑按察使司按察使朱荃没有叫叶思睿起来，而是打量着夏天舒。夏天舒也无所谓，就站在那里任他打量。叶思睿垂眉行礼，不被叫起，也不敢抬头。

“你是什么人？为何见到本官却不跪下？”朱荃打量再三，想不出朝廷比他官爵高的还有这号人物，只好径直问道。

夏天舒冷冷无言。

叶思睿只得庆幸他是个闷嘴葫芦，倒不至于说出什么激怒了朱荃的话，赶在前头解释道：“大人，这位身上有功名，可以见官不跪。”

朱荃眼睛一眯，“他中了举？”

叶思睿连忙说：“他只是个璞县的秀才，下官唤他来此来问些话。”

夏天舒依旧不发一语，只是他杵在那儿，怎么看也不像是个书生。朱荃冷哼了一声，“你起来吧。”叶思睿起身道谢，朱荃又问，“这么多卷子，看出什么了吗？”

这卷子是他许了从礼部要来的，叶思睿承他这份人情。“回大人，看出了一点端倪，只是还需要证据加以验证。”

“什么端倪？但说无妨。”

叶思睿知道他是科举入仕的南方人，便大胆地回答：“此次中举的璞县试子的文章，比起名次相仿的、甚至差很多的试子，都有些许不足。”

“你是说这些人舞弊了？”朱荃问。

“这倒未必。”叶思睿说。“他们的文章读起来也挑不出什么差错。”

这模棱两可的回答令朱荃不喜，按察使大人锁紧眉头，“你看来看去，就看出这么个结果？”

叶思睿把自己还没看完这话吞回肚子里。

朱荃随意摆弄了两下自己腰上的流苏，“你跟本官通个气，就这么一件事，姚奕究竟有没有犯事？”

“有。”叶思睿不假思索地回答。

朱荃满意地点点头，“这里试卷那么多，你一时看不完也是正常的，若是缺人手，只管去郑淇那里要，有什么麻烦也只管找他。”

叶思睿说：“的确还有件事情请大人斟酌。”

“什么事？”朱荃拨正了腰带。

“下官请郑大人代为寻找与万成朓一同赶考的试子李兴欢，到如今还没有音信呢。”这些卷子里并没有李兴欢的，叶思睿很想见见这到底是个什么样的人。

“他不在京城？”

“并不清楚，状元楼的掌柜的说他可能返乡了。”叶思睿回答。

朱荃一下子变得十分好说话。“从这里一路找到璞县去的确需要一些日子，你不要急，我会催他们。”

寻人这种事情，叶思睿也只能祈祷他说话有用。

朱荃说完话，转身要早，视线又与夏天舒撞在一起。“你是璞县的秀才？”他语气不善。夏天舒移开视线，他刚平复下来的胸膛又开始剧烈起伏，“本官与你说话，你是哑巴不成，为何一声不吭？！”

叶思睿心里捏了一把汗，正要上前打圆场，夏天舒却突然开口，“学、学生是结巴。”他冰冷的视线一下变得恳切又无辜，“不敢、不敢在大、大人面前……出丑。”夏天舒结结巴巴挤完这句话，朱荃已经信了十分，当即厌恶地移开视线，“你怎么找了这么个人来问话！”

只要夏天舒的身份糊弄过去，叶思睿便肯乖乖听训。

朱荃走到门口，又侧过身问他：“至于赵大人……”

“泄题一事流言纷纷，但查无实据，想来是哪个考官喝醉了，或是睡梦中多说了几句，与赵大人又有什么关系呢？”

朱荃自进门以后第一次露出一个笑脸，“你说得对，好好办案吧。”说罢，转身离开。

他走出门叶思睿才呼了口气，走过去扶住夏天舒的胳膊，“我并没有想到他会突然出现，委屈你了。”

夏天舒扬眉，“只是答他几句话，算不得什么委屈。”他说得轻巧，叶思睿却生生惊出一身冷汗，“你太小瞧他了，他可是三品的按察使，成了j-i,ng的老狐狸，你那话才糊弄不过他，若非我顺着他的话说，今日我们两个怕是难逃一劫。”

夏天舒好奇地问：“你怎么知道他想让你说姚奕犯了事？”

叶思睿扶住他的胳膊，引着他坐下，一便整理试卷一边耐心回答：“他是江西人，科举入仕，一步步爬上来的。起先我还真以为他不涉党争。”他撇撇嘴，“这么看，他是南党的老家伙了，与赵榕一荣俱荣，一损俱损，自然要确认赵榕没什么事。至于姚奕么，他们当然希望他死得越惨越好。我若想要他帮我，自然要顺着他的话说。”

“可如果查出来不是姚奕做的……”

叶思睿抚平袖口，“我自有法子，这个案子可不是他要我查的。”

解释清楚了，叶思睿又重新握住夏天舒的手腕，“天舒兄，我知你x_i,ng情高洁，不愿为这些俗人庸官差使……我自然也不愿意。”这可是夏天舒，凭什么对他们卑躬屈膝？“京城里一个五品佥事算不得什么，我往后少带你去官衙