皇帝听完他的话，轻蔑地说：“朕知道了，孔泰平算个什么？可施子玉也不是什么好东西，吃穿用度，只怕比朕还要讲究！世家大族都是这个德行吗？”

叶思睿听得心惊胆战，原来皇帝打的是这个主意？

皇帝话头一转，又用慵懒的嗓音说：“叶大人若是奏报完毕，朕这里却有你的一桩事。”他从几案上正批改的公文中挑出几本，语气也渐渐沉了下来，“今年直隶乡试，主考官本是赵榕，乡试前爆出漏题一事，朕换了姚奕做主考官，勒令他们重新出题，甚至科考延期。”皇帝连连咳嗽几声，叶思睿想起自己听说科举延期时的满腹狐疑，心中默然。

“然而揭榜后试子一片哗然，璞县中举十一人，是史上从未有过的。其余地方的试子议论纷纷，指责姚奕私自泄题。在京城几次抗议，后来连国子监学生也搅和进去，跟着上书。”皇帝的语气也十分疲惫。“最后一个璞县试子在状元楼自缢了。你在状元楼住，没有听说这件事吗？”

叶思睿摇摇头，因为中举把人逼死，这事情听起来就有些骇人听闻了。

“试子平息了，这事情还没有结束，赵榕和姚奕到底有没有罪，这些中举的人究竟是不是有真才实学，朕需要给天下读书人一个交代。”

叶思睿知道他想要自己做什么了，却觉得这个担子太重，自己实在接不得。“陛下容禀，并非微臣推诿，只是两位大人都是礼部专员，位高权重，微臣人微言轻，如何能查这起案子？” 姚奕是礼大学士，姚家又是京城的名门望族，姻亲血脉盘根错综。赵榕是礼部右侍郎，苏州人氏，先帝在位时的状元，门生弟子满朝遍野。叶思睿何德何能，去查这两位科考舞弊？

“此事就得你去查，其他人朕派谁去都不合适。”皇帝的声音虽然仍然十分疲惫，却饱含着不容置疑的权威。

叶思睿心知肚明，这二位都是权倾朝野的人物，南北党的中流砥柱，陛下若想搞清案情，就得选个两党之间不偏不倚的人物，且不说这样的人并不多，查案的人稍有不慎，就会沦为众矢之的，除了自己恐怕也没人愿意接过这个担子。想清楚了他就重新跪下，“微臣接旨。”

皇帝点点头，“李骧的事情你就不必c,ao心了，专心查明这起案子，告诉朕是谁在朝廷和学子之间挑拨离间。”他连连冷笑几声。“朕已经跟朱大人打过招呼，你直接拿着文书去提刑按察使司报道便是。”

叶思睿叩头领旨，口呼万岁告退。

他退出暖阁。冯公公就在暖阁外弓腰看门，见他出来了，脸上聚成一个笑，“叶大人出来了，咱家叫人送您出去。”

带叶思睿来的那个宦官面露不豫之色，c-h-a嘴道：“冯公公，他不过是个从五品……”

“闭嘴！”冯公公声音尖锐喝止了他，“咱家和叶大人说话，哪有你c-h-a嘴的份！”喝退了那个宦官，他又叫来另一个小黄门送叶思睿出宫。

叶思睿出宫后已经是华灯初上的时候。虽然不像入宫时有轿子一路接送，但小黄门还是恭敬地为他备了一匹马。叶思睿骑着马一路回状元楼。此次入京，原本的目的没有达到，反而又惹了是非。也罢，只当是为天下学子讨一个公道了。他也考过乡试，见过那些穷苦人家的孩子是怎么拼命的。若是通过此事能给两党打击，倒也不错。

回到张灯结彩的状元楼，叶思睿叫来店小二，“你家掌柜的何在？”

店小二不敢怠慢他，“掌柜的在屋里算账呢，您稍等，小的这就去通报。”

掌柜的对这位出手阔气的官员印象很深，从屋里一路小跑出来，双手在袍子上蹭了蹭，“大人有什么指教？”

叶思睿看大厅里都是一些寻常的酒客，上午不怀好意打量他的学子都不见了，便直接问他：“本官是提刑按察使司佥事，奉旨调查乡试舞弊一案，状元楼里自缢的那名学子情况如何？速速招来。”

掌柜的吓得腿都软了，“回大人，顺天府府尹已经来问过了，可是这事……这事实在不怪小的啊。”

“顺天府那边本官自然会过问，你先说说你知道的吧。”

掌柜小心翼翼地说了起来。原来自从有前朝的典故，状元楼一直为入京赶考的学子追捧，这次也不例外。出事的那名学子叫万成朓，是璞县人，家境富足。他入京头一日就入住了状元楼，还帮随他一同赶考的同乡举子万成煜和李兴欢定了房间。后来科举延迟，万成朓整日y-in沉着脸，万成煜则整日不见踪迹。不过此时整个酒楼的学子心情都不大好，掌柜的格外小心地伺候着。

放榜出来后，李兴欢落榜了，万成朓中了第十八名，万成煜中了第六十七名。其余状元楼的学子，有中第的，有落榜的，还以万成朓的名次最高。掌柜的特地置办了酒席为他们庆贺。谁料那一晚宴席上的气氛就不太正常了。万成朓和万成煜都很高兴，李兴欢郁郁寡欢，一个劲喝闷酒。这倒也正常，三年一科考，落第试子的难免心情郁郁。但其余的那些中举的人却也不见喜色。这就有些奇怪了。

但掌柜的并没有想那么多。酒过三巡，他亲自抱了酒坛来敬酒，论理第一个要敬的是万成朓，掌柜的照例吹捧一番，又祝他来年会试金榜题名，给状元楼题字。万成朓兴致很高，一口应下，而他下手的一个叫解清的学子却说起风凉话，“掌柜的不必c,ao之过急，有些人这