将甜汤分给申画师，孙七子和阿秀，檀香却站在棚外，眼光飘向小巷口。

想着，人已经来到少年身边。

她放下几个馒头和一封压胜钱。

“给你吧！祝你能熬过这个冬日。”不等少年回答，她便快步跑回竹棚。

馒头余下几个，她本是想留起给阿秀的。阿秀虽少，却爱吃，食量是一般孩子的三倍，他不说话，仿佛把所有注意力都集中在食物之上子馒头。

檀香以为与少年只是一面之缘，没料到次日，他却出现在大椒小舍的竹林旁等候她的出现。

狭窄的马车内——

阿秀枕着孙七子的膝盖睡着了，小手仍抓着一只吃了过半的馒头不放。申小枝轻声道：“阿秀这孩子就爱近亲你，害我这做娘亲的都妒忌了！”

铃铃香又缠上鼻端，马车窄，两人几乎是紧挨而坐，中间只隔了一名沉睡的娃儿。她甚至感觉到她身上传来的温热，烘得她脸蛋隐隐发热。

孙七子只是傻笑，深怕自己过于露骨的表情落入申画师眼内，故意移了移身子，不敢过多接触。

马车缓缓前行，车内稍显安静。

申小枝问：“小七，你可是有什么伤心事？”竟抱住她，哭得肚肠寸断。

孙七子摇首。

申小枝一把捉住她的手说：“小七，若有什么难事，不妨说与我听听。”

申画师的手虽白，并不好看，指腹有握笔的老茧，指甲边总沾着颜料，习画多年颜料早已无法洗掉了。

却又是那么柔软，温热。

孙七子僵住，既舍不得抽回手，也不敢回握。

任她握住。

“小七是不相信我么？”

孙七子摇头否认。“没……没有。”

“那你给我说一说。”申小枝一但执著于某事，非得弄个水落石出不可。况她身为孙七子的师傅，怎能视而不见呢！

“我……我……已快十九了，仍没有订亲。大家都认为我长得像儿郎，不可能有缘谈。阿娘说让我随小枝姐姐学学画，添点女儿家的温雅，我…………我，身体发肤是爹娘所赐，又不是我自个爱长成这个样子。刚刚不小心听见那位公子跟小枝姐姐求亲，就一时……一时感触，控制不住自己罢了！”

孙七子一番话，真假参半。

申小枝一听，方恍然大悟。

孙氏一门，专产怪胎，便是孙七子长相不似男儿，缘谈也是注定惨薄的。

“那小七可有心仪的人？”

孙七子微垂头，不敢看她。

瞧她少女怀春的模样，肯定是有的。申小枝已为人妇，自然懂几分。

“小七呀，姻缘是可遇不可求的。是你的注定是你的，逃也逃不了。不是你的，该断的时候，还是会断的。”

这是她亲历，血r_ou_模糊的教训！

孙七子眸光一闪，问道：“小枝姐姐会答应那位公子的求亲么？”

这件事如刺在喉，让她整日泪眼汪汪。

她怕。

怕申画师在不知她的情意前，又另嫁他人。

申小枝叹了一口，松开手，抚上自己的脸颊。“你的小枝姐姐已经老了，又带着娃。怎好再求缘谈呢！”

“小枝姐姐虽非倾国倾国之貌，却也是秀丽端庄之相。纵是有子，又如何！”这是孙七子的真心话。

明知是虚话，听着也让人高兴。

“呵呵……”

申小枝笑道：“小七真会说话。莫说那人是元家的表兄，就是不是，我也不愿再攀缘谈了。”

孙七子心下一塞。

听到她没有答应求亲一事，本应高兴，但又听到申画师话中掺着悲伤。

她安慰：“小枝姐姐很好，一定会遇到疼你的人。一定会的。”

申小枝身子一斜，歪着头，轻靠于她的肩。

“如果有像小七这么好的男子，我可能会考虑一下哦！”说罢打了一记呵欠，忙了半日，难得偷闲，睡意顿生。

此话一出，孙七子心魂一撞，差点控制不住自己的心跳声。

而这名女子不知危险，竟就着她的肩膀睡了过去，规律的呼吸声徐徐响起。

孙七子不知该笑，还是哭。

河东竹林，以弯月河为界，过惠芳桥后，见一片翠竹，那就是申画师的大椒小舍。

每年元日的烟火是在弯月河上的船只放出，百姓会提前用膳，再赶来弯月河边，寻个视野好的位置一块观赏烟花。

有人与家人共聚。