王念仁紧紧握着那一缕柔滑还带有女子特有清香的衣带，怎么也不舍放手。仿佛此刻攒住的是奇珍异宝一般。

那边似挣扎了几下，传来了绸缎轻微撕裂的声音，恼道：“快放开！我可要喊了。”

王念仁慌忙安抚道：“你别多心！我只想和你说说话儿。一时情急唐突了。你答应不走，我就松开。”

那边顿了一下，方才犹犹豫豫地嗔怪道：“说话就说话，动手动脚做什么。若教人瞧见了什么意思。”

王念仁听她语气中虽有些愠怒却也暗含娇嗔，遂放下心来，松开了手，叹道：“上回的事儿是我太莽撞了，也不曾问问你的意思，就贸贸然然去问郡主要人。可吓坏了你。”

那边半日不语，好一会子方低声道：“小女福薄，身份低微，高攀不起堂堂侯府的公子！”

王念仁闻言，如同五雷轰顶一般，登时沮丧道：“听这话，就知道你还在和我置气。我从来没把你当作奴婢。而是一位不可多得的红颜知己。看来却是襄王有梦，神女无心了。”

那边传来一阵幽幽的叹息声：“你的心意我又怎会不知。”

王念仁一听这话，喜不自胜，连声道：“不如咱们现在就去暗香阁，一道儿求郡主成全，如何？”

那边忙急道：“万万不可！郡主对我有恩，这样平白无故的岂不教她寒心。”

王念仁顿时如同大正月里一桶冷水浇下一般浑身冰冷，心中刚刚燃起的那点火苗瞬间熄灭，讪讪道：“你既心里有我，为何又百般推脱？可知这样反复实是在我的心上捅刀子！”

忽的脑中闪过一个念头，忙口不择言道：“难不成郡主早有心要将你给二弟？”

那边笑啐道：“郡马爷是什么人，我们这些做下人不过服侍好主子尽本分也就罢了，又怎敢痴心妄想。”

王念仁听她语气里对念远甚为推崇，似有些倾慕之情，指不定上一次投水就是为了他。心里像被十猫九爪狠狠地挠着，闷着头也不言语。

好半天方听得那边小心翼翼地柔声宽慰道：“檀郎谦谦君子，又对小女有救命之恩。人非草木，孰能无情。只是小女曾向天盟誓，惟愿‘一生一代一双人’。否则宁可终身不嫁。可檀郎早有贤妻美妾在侧，小女的这一片痴心也只能是自个儿的奢望罢了。”

王念仁浑身的力气在顷刻间像是被什么抽得干净，腿脚麻软不得已靠着树木，心灰意冷道：“原来竟是我配不上你。我只恨自个儿不能早些遇着你。”

那边忙劝道：“檀郎怎说这种话。都是我太过于执拗了。大贤惠温婉，韦姨娘娇俏妩媚，柔姑娘楚楚动人，这是多少人求也求不来的福气呢。”

王念仁垂着头，灰心丧气道：“没有你，这福分对仁而言还有什么意义。不过是枷锁罢了。”

那边轻轻叹了一声，便悄无声息。约莫过了一炷香的工夫，才柔声道：“方才见檀郎眉宇间似有一丝清愁，可是遇着什么不顺心的事儿了。”

王念仁闻言，遂把刚才的事儿丢开，登时像是瞌睡遇着了枕头，竹篮倒豆子一般大吐苦水：“我也不瞒你。这些天的确是遇着了点麻烦事儿。真真教人吃不下也睡不着。也不知是什么人在外边散布谣言，硬说咱们侯府名下的钱庄‘祥瑞号’经营不善，连年亏空。有些人便按捺不住拿着庄票竞相提款，甚至又有那几家和咱们府里不对盘的乘机敲诈勒索。眼见钱庄里的现银再过几天便要尽了，弄得我焦头烂额，真不知该如何是好。”

那边疑惑地问道：“既如此，檀郎何不向素日里交好的人家相借周转，先解了眼前的燃眉之急再说。”

王念仁垂头丧气，颓声道：“我如何不知这个法子。只是可恨那些人成日家奢靡无度，挥金如土的，一听说借钱却个顶个的哭穷诉贫，一毛不拔。饶是我每日里跑断双腿，磨干嘴皮，硬是连一两银子也没借着。”

那边沉吟了半晌，方小心翼翼道：“我倒有个法子，只是不知道管不管用。”

王念仁如获至宝，连声催道：“什么法子？好妹妹，你快说啊。可要活急死我了。”

那边啐了一口，轻笑道：“多大的事儿，就值得急成这样。谁是你的妹妹，少混喊了。”

又换了语调，肃声道：“小女虽然愚钝，对这些钱庄银号里的事务真是一窍不通。但昔日曾跟在郡主身旁看她协理王府诸务，倒也听过一件稀奇的事儿：江南的‘鸿昌号’早些年也闹过银钱亏空，险些要变卖家产。是‘鸿昌号’的胡掌柜私底下偷偷借了一部分印子钱换成了八大箱子的金元宝，在银号大门口当众打开，那些急于提钱的人原是怕‘鸿昌号’倒闭自个儿存的银子就此打了水漂，一见那八大箱金光闪闪的玩意儿，哪还有不放心的。‘鸿昌号’这才转危为安，如今已经成了江南最大的钱庄了。”

王念仁低头暗自付度半日，方面带疑惑地问道：“这事儿我也略有所闻，只是奇怪这胡掌柜怎么有胆子借这么一大笔钱？那印子钱可是一还三啊，利滚利，一天的利钱银子就能吓死人的。他就不怕将来还不上倒弄个倾家荡产，断手断脚？”

那边忍不住噗哧一笑，戏谑道：“想不到胡掌柜这招障眼法连见多识广的檀郎都骗过了。你道那八大箱子全是足量的金锭子不成。其实只有上面一层儿是实打实的真金，下面的不过是泥疙瘩外面包一层金箔罢了。”

王念仁拊掌笑