“虽然我力量单薄, 但也愿尽绵薄之力以助大业早成, 不比游手好闲、无事生非之人。”颐宁看也不看他，说，“四方哀鸿遍野, 东君酒中享乐，倒也是特立独行, 潇洒得很。”

“那是自然了。”东君凉凉地说, “非我族类，其心必异。我本为邪魔，见着人死，自然要高兴、要饮酒了。”

他俩人原本无有交集, 只是东君本相素来惹人非议，他又放浪形骸，常饮酒作乐，不理人事, 便被颐宁视为好逸恶劳的头号人选, 曾多次进言相攻。

颐宁不欲与他相争, 转头却发觉适才还在的净霖已经不见了。

“不必找了。”东君说，“清点尸身乃是他的责任。”

净霖与苍霁并肩而行，此时正值旭日东升，昨夜晦暗不清的城池已暴露于日光之下。

净霖说:“昨夜幸得哥哥提议，方才保住了这满城的人。”

“我不过顺水推舟，关键还是在于你。”苍霁跨开尸体，道，“这城中尸首要如何处置？”

净霖放眼望去，皆是死人。有些累积成堆，经水一泡，烂得发臭。他说:“烧掉。邪魔恶气存留，积久了会催生疫病。”

“多数已经生蛆变色，清点也不是易事。”苍霁面色微白，似是对这等场面尚不习惯。

净霖递了帕去，苍霁便掩了口鼻。他其实并非害怕，而是因为嗅觉太过敏锐，在这儿反而无法如常使用。这棉帕质地普通，却因随了净霖太久，带了点清凉醒神的味道，也是净霖的味道。苍霁小指微弯，他压着帕，低声咳了一下。

净霖不察异处，只说:“确实不易，耗时耗力。”

苍霁指间在帕中硌到了东西，他没动，说:“那便从此处开始算吧，孩童不少。”

他俩人说着蹲身下去，净霖将伏地而卧的稚儿翻过身。稚儿横在水中泡了多时，已然面目全非，只是露出的手脚干瘦，好似枯木勾造。净霖本以为他是被邪魔咬死的，谁知身上并不见撕咬的痕迹。

“怎么不见血。”苍霁说着抵开稚儿的头颅，露出了他的脖颈，“原来是让人放干净了。”

尸体脖颈间开了道浑圆的口，伤口漆红皱皮，竟还像是被火烫过。

“不是被咬死的。”净霖与苍霁对望一眼，他的心忽然沉下，莫名有些不安。他将稚儿手脚处的衣物尽数挽起，见尸体两腕内侧、两足脚踝全部被人割出了口，浑身的血被放得一点不剩。

“南边没有食人血的妖怪。”苍霁打量着那伤口，说，“见这伤痕，似是极薄的刀刃拉出来的口。你遍行中渡，可认得什么人会用这样的刀？”

“闻所未闻。”净霖说，“薄刃不敌利锋，狭路相逢难以取胜，除非所持薄刃者修为非凡，能刚柔并济，运转自如。”

“我倒知道一个。”苍霁说，“北地有种鸟叫五彩鸟，其羽化刃时便能薄如蝉翅，锐利无阻。只是这种鸟振羽时铺天盖地，这样单独的划伤从未有过。”

净霖退开一步，沿途又寻了几具尸身。奇怪的是，凡成人尸身皆有撕咬痕迹，唯独孩童身上不见咬痕。

“连邪魔也不食。”净霖被无端吹起的风刮动了下摆，他说，“莫非是人干的。”

“普通人即便有这样的好手艺，也没有这样的威慑力。”苍霁松开帕，说，“况且有一事我自昨夜起便不太明白。”

“何事？”

“我听闻九天门外遣的弟子皆是修为稳定，已得小成的高手。”苍霁蹲在净霖面前，一双眼漆黑深沉，“五百人分守七镇三座城池，再危急的情势也能守几日，怎么就会全军覆没了。”

净霖与他相视片刻，说:“你对九天门似乎分外了解。”

“这是自然。”苍霁略为遗憾地说，“我曾经也想投报九天门，可惜天赋不够，被拒之门外了。何况如今九天门充当各方之首，一举一动皆备受瞩目，想要了解它的人，还怕无处打听吗？”

净霖听闻此言，却另有想法。他觉得苍霁话中似乎暗含着提醒，叫他茅塞顿开，又似乎这只是苍霁的无心之言，因为他神色太过坦荡，反叫净霖愧于试探。

净霖移开目光:“此事疑点重重，须得细问晖桉。”

晖桉双目蒙纱布，拘谨端正地坐在床沿。他半晌未闻净霖的声音，不由地暗自忐忑，唤了声“君上”。

净霖倚窗而坐，苍霁并未跟来，因他乃一介“普通商人”，不便过多参与九天门中事，早早寻了个由头躲开了。

净霖心中思绪纷纷，口中却仍做冷淡，只问他:“你将这几日的见闻尽数道来。”

“那夜月黑风高，为避邪魔，城中在入夜后一概不许点灯，故而四处黑黢黢一片，伸手不见五指。斥候白昼探查血海浪势，直到夜间也不见归来，守将便预料血海将至，因此差我等一众披夜设咒，加强戒备。只是待到深夜，我曾守墙而观，分明见着血海横流向左，恰好避开城镇，逃过一劫。守将警惕，不敢放松，我等便彻夜蹲守城墙，一直不曾有邪魔靠近。这样连续守了三日，一日晨时，忽听北门已破，只见血海翻涌而入，雾气迷蒙间邪魔鱼贯而入，守城的符咒竟也不起作用了，转眼间便死伤无数。”

“九天门持‘肝胆’二字以正门风，守将往下所有弟子无一临阵