姜宽悻悻收回手，姜复平日在长公主府里管他管得极其严厉，不比他小时候在爹娘膝下来得洒脱放纵。幼年张在姜府时交的一堆挚友如今被姜复逐了一半，徒留几个世家豪族的公子哥偶尔还陪他出去喝喝花酒。

此次及第，那些世家帮衬不少，姜复对他出去花天酒地的事儿睁一只眼闭一只眼，不再计较介怀。

若是被姜复得知他意欲调戏薛府的女眷，自己必定会吃不了兜着走，他深深看了眼陈云的侧脸，跟上薛忖去了薛忖的西厢房。

薛忖一走，一群人骤然叽叽喳喳炸开，七嘴八舌议论起姜鸢和姜宽。

王妈妈见状挣扎道:“老太太可要信老奴，老奴决计没有要利用老太太的心思，璧姐……璧小姐她年幼只知胡乱猜测，老太太可别听了她的话去……”

张若芷同王妈妈通气多年，暗地里背着薛老太太塞给王妈妈不少红包细软，是以能时刻知晓薛老太太的心思，对症下药。王妈妈若被老太太责罚疏远，她就如同少了左膀右臂，在老太太眼前行事定不似从前那般游刃有余，掂量几番，张若芷遂开口道:“依儿媳看来，王妈妈是没什么可惩治的，她在老太太身边服侍多年，哪点小事不是尽心尽力偶尔有些错漏也无伤大雅，毕竟仍将老太太的安康放在心上，老太太身子爽朗缺不了王妈妈的功劳。她不像忖儿是个读书人，说起话便不经考量，误会璧姐儿令她受了委屈也实非无心，老太太莫要气坏了身子。”

薛老太太沉默少顷，渐渐想起王妈妈从前的好处，在薛府里过活也靠她打点操劳，确然是个忠心耿耿的奴才，她叹了口气:“知你一心向我，现今只是一时说错了话，以后别再犯这样的过错就是。”

薛老太太说罢又将视线移到薛沉璧脸颊上，停了一瞬又移开，一副生怕看了她眼睛就会瞎的模样，不耐烦道:“璧姐儿你也别再斤斤计较，在座的这些人终归是你长辈，你就是再不能行礼平日里也须以礼相待，你可受教”

薛沉璧明了薛老太太打定主意不会向着她，懒得和她磋磨下去，沉声应了声:“阿璧受教。”她说完就领着凝露凝香辞了老太太回了芳淑阁。

身后那群人喋喋不休地闲磕牙，三个女人一台戏，何况风华堂前的女眷还不止三个。

薛沉璧不疾不徐走在前面，还能偶尔听见她们或高或低的谈论声。

“听闻这恭仪郡主虽然是个郡主，但身份比公主来也是丝毫不差的。长公主是先帝唯一的子嗣，她又是长公主所出的独女，血脉自然高贵。”

“那姜宽是姜丞相过继到膝下的侄子，姜丞相是恭仪郡主的爹，又深得陛下看重，姜宽日后前程似锦不可估量。”

才进京几日就将京中杂谈传言摸得一清二楚，薛沉璧暗自佩服安和县这群神通广大的妇人婆子。她又何尝不知姜宽背靠姜复这棵大树还能得意上一阵日子，只是夜路走多了容易撞到鬼，姜复擅用职权，结党营私，容熙想弄他蓄谋已久，姜宽还没得意几年就被斩首死了。而姜鸢的身份则并不比容熙的公主尊贵，她不是长公主的亲生女儿，其实是容熙胞弟失散多年的独女，骨血里流淌的是容氏偏支血脉，并非先帝后嗣。

这些话不能挑明，薛沉璧权当成是未卜先知的乐趣，自己偶然想起来反倒庆幸不已乐在其中。

姜宽在薛忖的西厢房前停下，头顶阳光充足，脚下石板平滑细腻，软意沿着四肢百骸舒展开，姜宽惬意地眯起双眼，视线扫过薛忖衣袍道:“你真下定决心要追随我伯父”

“宽兄你也瞧见了，子思与兄长实在不和，若不是他娘胡搅蛮缠，家母也不会委身为妾吃苦多年，他如今又将我们不放在眼里，子思也没必要心软念什么旧情。”薛忖牵动嘴角露出森然的嘲笑，半是笑自己的遭遇半是感慨薛忖定会多行不义必自毙。

“顾太师那个老东西居然亲自到御前推崇你，也不知是哪里忽然开了窍。愚兄听闻，你大哥的义子就是被他生生压下来的……”姜宽压低嗓音，附耳轻声说:“伯父从李世景那里得了考题后责令我仔细背诵下来，他听说你和薛怀不和，知晓你是能辨是非的正人君子，特意向礼部和主考官举荐你，有你压我一头，陛下也不会太疑心是我们作假……只是不知你想如何处置薛怀和那义子”

“如何处置”薛忖反反复复默念几句，脑海里却回忆起薛怀对他不热不冷的情形，季恪生落榜那日，薛怀眼中的失落担忧显而易见，可他拔得头筹也从未见过薛怀表露出欣慰赞许的神情。

疏远回避，无情无义，薛忖算是受够了薛怀，他忽而笑了，眼珠牢牢定在庭前一株干枯的桂花树上，沉声道:“自然是要将他们踩在足下，子思不是个大度的人，今日他们看轻我，他日我必会加以十倍偿还给他们。季恪生就算有二皇子撑腰又如何，不能夺得功名依旧是弃子一枚，还不是只能靠着讨好启岳过活薛怀在朝中树敌众多，长此以往迟早会自食恶果，若我再在后面推他一把，他只有坠入万劫不复之地的下场。”

薛沉璧闭眼躺在罗床上，本要昏昏欲睡眼皮却蓦地上下跳动起来，跳了半天用手指去按也并不管用。尽管她刻意忽视，但都实在难受，凝露去了