薛忖眼底生出了几分阴狠，像是森林里弥漫开来的一团毒雾，毒雾袅袅从眼眶蔓延出来，掩住其他情绪，看不清他究竟所想为何。他拍着幼妹的背道:“绣绣且放宽了心，哥哥一定给你挣个功名回来……”

到了秋试前天，因薛府离贡院并不远，便不需动身太早。

薛府管家薛茂一早就得了薛怀嘱咐，天还未亮就去安排马车，天刚蒙蒙亮，车夫驾着马车停在朱红的府门前。

薛沉璧揉着眼睛，季恪生身后只跟着一个挑着书箧的小厮，衣衫也是素净的粗布乌衫。

若不是因为面容白皙气度卓然，看上去是官家才能养出来的少年，同一般进京赶考的寒门子弟也无异。

而薛忖却与他截然相反，穿了身新裁的锦袍，腰配帛带，身后跟了好几个小厮。薛沉璧仰长了脖子张望一番，竟然还有两个提着香囊的婢女。

季恪生在门外等着薛忖一起上车，不意间却瞟见他身后垂眼含羞的侍女，季恪生的眉心皱了皱道:“忖叔不必带上这么多人。”

薛忖斜斜“我知道，等进了贡院再遣他们回来也不迟，路上没人照顾，万一我出了事怎么办？”

说完直直从季恪生面前走了过去，掀开衣摆踩上小厮的脊背钻进了马车。

薛沉璧上前握住季恪生的手道:“恪生哥哥路上可要小心些，到了贡院也要照顾好自己，也要小心忖叔，他憎恶阿爹，相必也不太愿意你能考中，递给你的吃食什么的一定要谨慎。”

季恪生眉心的褶皱渐渐舒展开，他低头看着面前眼露担忧的小姑娘，伸出手摸了摸她发顶:“阿璧莫要担忧，师兄定会小心，你且宽心在家中等着。”

薛沉璧目送季恪生挺拔瘦削的背影渐渐消失在朝晖中，零星晨光落满他的肩膀，连发丝都变得金黄，他跨上马车，衣角擦过车辕，看了她一眼，终是命车夫驱车离开长街。

这是薛沉璧两世以来破天荒第一次替人送别，前世大理寺卿高旭高大人带领京都卫赶到丞相府捉拿父亲薛怀时，她尚不知发生了什么，还以为薛怀是奉命和高大人捉拿钦犯，却没成想高旭派遣京都卫严密把守丞相府后，将薛怀绑上了囚车。

薛怀那一走就再也没能回来，连她最后都在逃命途中被姜鸢派人捉去了宫中。薛沉璧遥遥看着季恪生马车离去的方向，压下心头的忧虑叹了口气转身回到了府中。

季恪生要十日左右才能回来，薛沉璧闲在府里无事，就邀斜对面的杨府小姐来府中做客。

自那日这不要命的大小姐翻墙头翻过薛府后院起，杨意如就时不时偷偷摸过来讨薛府的点心吃，一边吃还一边对薛沉璧道:“你们薛府不愧是先帝的别苑，小厨房的厨子还是原先的厨子，这些糕点什么的就属你们这里最好，哪里还要去城东城西的铺子那里买啊!”

杨意如性子随和，又敢爱敢恨，头脑也灵光，只带了个贴身侍女就到了薛府上。

凝露在后院将杨意如迎进来，因为上次的事，她们两人还有些不对付，但凝露在心里默默将薛锦绣同她做比，还是很爽快地觉得这姑娘比那刁蛮丫头讨喜多了，心结一打开，凝露后来同她算是越来越熟络。

薛沉璧一身杏白小褂长裙坐在石桌旁，袖口绣着桃花灼灼其华，正慢条斯理吃着手中一块糕点，脸蛋粉白手掌小巧，吃相又是官家小姐的文雅，杨意如见了心生欢喜就要去摸一摸她的脸。

薛沉璧任杨意如摸了摸脸颊，将一碟腌梅子推到她跟前，杨意如比薛沉璧还年长几岁，体态也比她大了一圈。

杨意如伸出肥手抓了一把梅子放到口中，一边吮/吸一边道:“你那义兄和叔叔去秋闱了？”

“对，今儿个早上才走的，你哥哥也去了吧？”杨大□□妾成群，杨意如头上有一个亲生的嫡兄和几个庶兄，现在都是进学和科举的年龄，杨大人不急这些，不过依着杨夫人那有些心机的样子是不肯让她嫡兄落在她庶兄后面的。

“我二哥被我娘挡了几年，今年才去考了秀才，也不知结果如何，倒是我大哥去了秋闱，估计也是‘陪君子读书’，他被我娘从小惯成那个样子，能过了前面几个坎就算是我们杨家祖上烧高香了……”杨意如甩了甩头，“我也听闻你们府上那个安和县来的薛忖了，来找过我大哥几次，就是看着太古怪了些，不像是个好人。”

薛沉璧才发现这杨府的嫡小姐竟然有这般慧眼，二人又说了一番姑娘闺房里的体己话。

到了饭点，薛怀因是礼部侍郎，奉旨准备科举事宜，故而避嫌回不了府，薛府就剩下薛沉璧一个人，她留杨意如用了饭后才令凝露凝香将她送出后院。

秋试初冬的时候放榜，大周和东宋不同，东宋的乡试是秋天，会试是春天，而大周正好与其相反，因此还要再过上一阵子。

季恪生和薛忖到了贡院时，贡院外人山人海。放眼望去，身穿锦衣华服的世家公子们排在最前面，东西抬得最多，身旁还簇拥着乌压压一圈侍从。

挑着筐子的寒门子弟落在后面，见了这等仗势也是惊叹不已，踏踏实实等着把守的侍卫和考官逐一搜查。

把门的侍卫上上下下打量了薛忖和季恪生一番，觉得前者衣着华贵胸有成竹，后者衣饰寒酸沉默寡言，虽然是从一辆马车上下来的，后者也长得俊美一些，但侍卫却嗅出了嫡子和庶子、主子和下人的天壤之别。自以为很有眼色地请薛忖去了前排，