众人没有想到他会对传说中“关爱有加”的大嫂墨氏用了这样鄙陋的八个字形容，皆是一愣。

至化帝笑道：“墨氏若无才能，那机关鸟，她又如何做来？”

萧乾唇角隐隐有一丝笑意，并没有因为皇帝的怀疑有半分懊恼，每一个字都说得淡然又镇定，“机关鸟出自墨家左执事墨妄之手，与家嫂并无干系。当日，墨妄欲助家嫂脱离谢丞相公子魔瓜，不得已为之，不曾想，却成了谢丞相攻微臣的把柄……”笑了笑，他又道：“便是家嫂阴年阴月阴日阴时出生之说，也是无稽之谈。家兄合婚的庚贴上，家嫂的八字，并非四柱纯阴。”

说到这里，看至化帝眸中沉浮，也不知信了没有，萧乾突地转过头来，把矛头指向谢忱。

“女子八字乃闺中私隐，丞相身居临安，掌朝堂大事，却对家嫂八字这般在意，实在令人费解。丞相可否解释一二？”

这话打了谢忱一个重重的耳光。

一个老头子，没事去查人家嫂嫂的八字，属实猥亵得紧。

可谢忱就像早知他会否认似的，不以为耻地冷哼一声，对至化帝道：“官家明鉴，老臣一心为社稷大业，断无私心，更不欲与萧使君结怨。至于这墨氏到底是不是墨家钜子，到底有无做机关鸟的本事，其实一试并知。”

至化帝眉梢微动：“哦，如何试？”

谢忱唇角浮出一丝冷意，拱手对众人示意道：“还请官家与诸位移步荆棘园。”

谢贵妃邀了众女眷在荆棘园玩乐，众臣皆知，却却不知谢忱为什么要让他们去荆棘园。

皇帝年岁大了，也不喜欢这样与女眷的热闹。听罢与众臣一样，将询问的目光落在谢忱身上。

“嗵”一声，谢忱先重重跪地告了罪，才道，“老臣擅自做主，请贵妃娘娘在荆棘园设了一个局。”

“何局？”至化帝问。

“此局乃老臣从畏罪自杀的墨家长老乔占平那里得来的，名叫九九九宫格。”

“九九九宫格？”众臣又问。

“九九九宫格，顾名思义，比九宫格复杂了九九八十一倍，是乔占平多年所得，据乔占平的弟子说，这九九九宫格，至今无人得破。”

至化帝一喜，拍案大笑，“好。”

众臣各怀心思从金瑞殿前往荆棘园，路上三三两两的议论。谢忱似是胸有成竹，昂首挺胸，一副志得意满的样子走在至化帝的后面。

萧乾袖袍飘飘，俊气的脸上云淡风轻之色，并没有受半分影响。

只小王爷宋骜喜怒都在脸上，左看右看，特地落后几步，招猫逗狗地努嘴瞪着谢忱，“姓谢那老匹夫，一肚子的花花肠子，还不入土为安，真是国之不幸。”

萧乾嘴角扬了扬，不置可否。

宋骜见他这么淡定，又望一眼谢忱由于背挺得太直以至有些畸形的背影，轻声一哼：“谢贵妃特地邀请小寡妇入宫，小爷昨儿就觉得没那么简单，果然是与这老匹夫有图谋。不过，幸得小爷英明睿智，早有安排。长渊，你就放心吧。”

原本很放心的萧乾，一听这话眉头不由一跳，“你做了甚么？”

宋骜得意道：“荆棘园那个什么九九九宫格，局子布得那么大，怎会逃得过小爷一双毒眼？我把小寡妇交给妍儿了，有妍儿在，她不会有事的。”

萧乾眉梢一扬，眸底凉意浓重了几分。

宋骜完全没有意识到有宋妍在，其实才不该放心，依旧自得又潇洒地道：“两个臭皮匠，顶个诸葛亮，那什么狗屁的九宫格，我看难不倒她们。长渊，你就等着看好了……”

极不负责的干了这事，宋骜满头满脸都是“邀功”的表情，可他自个说了一堆，萧乾脸上却越来越阴晴不定。

他不由奇了，“长渊，你这什么表情？”

萧乾转头看他，一字一顿，生硬地道：“感、动、的。”

宋骜哈哈一笑，拍拍他的肩膀，“不必不必，你只须记得我的好，吃肉时，别忘给我一口汤就行。唉，你看这些年，你对我不冷不热，我却对你不离不弃……”

萧乾也不知听入耳朵没有，望向荆棘园的方向，喟叹一声。

自古帝王多疑心，有了谢忱那一番言论，至化帝不仅会怀疑墨九的钜子身份，让她从此麻烦上身，而且他对萧乾这个握有调兵之权的枢密使自然也会格外防备。

更紧要的是，谢忱勾起了至化帝对千字引的*。

*之火，一旦燃起，就很难熄灭。可这世上有什么东西是帝王想要，却不能要的？

宋骜似乎也察觉到了这个，突然问他，“长渊你发现没有，被谢忱那老匹夫一忽悠，我父皇那老脸满面都是红光，你说他是多想要那东西？”

威力强大的武器，是国力的象征，也是一个有开疆扩土*，想有所作为的君主最想要的东西。

念及此，眼前仿佛黄沙万丈，枯骨森森。萧乾抿紧的嘴巴，微微一勾，“你说呢？”

宋骜捏着下巴考虑一阵，“肯定比看到谢贵妃白花花的身子更有想头。”

萧乾：“……”

不欲听宋骜胡扯，萧乾加快脚步，率先走在前面，宋骜瞪他一眼，三步并两步走过去，一副fēng_liú倜傥的样子，比这园子里任何一个人都来得悠闲自在。

至化帝斜眼瞥一下这个小儿子。

末了，也只剩叹息。

“陛下驾到——”宦官一声唱喏，荆棘园里就忙活开了。

从谢贵妃到公主和上下其余命妇，纷