小柳忙不迭地点头，“等你家的铺子开了，我带我娘过去。”

正说着，不想又过来一个人，向宁婉道：“婉妹，你怎么自己在这里？”

宁婉一见是胡敦儒，他依旧穿着青布长衫，系着青头巾，身上斜背着一个大包袱，手里还提着一个布包，看样子里面是一大叠书，一张脸比平时板得还要严肃，语气也有些不善，便有些奇怪他不高兴什么，只得答道：“我爹和我来买铺子，现正在里面吃酒，我在这里等他，又遇到了小柳哥，正在一处说话。”

胡敦儒就说：“镇上不比村里，坏人多着呢，你要小心一些。”

宁婉突然醒悟过来，原来胡敦儒不认识小柳，担心自己被骗了，就笑着说：“三哥，小柳哥是王木匠家的，他去过我们家打家具，不是坏人。”又向小柳介绍道：“他是许先生的学生，也是我干娘的儿子。”

不料小柳一撇嘴，眼睛从胡敦儒身上扫过，“他不认得我，我却认得他，言而无信之辈。”又向宁婉认真地说：“你记着，仗义每多屠狗辈，最是负心读书人！”

这话宁婉也曾听过，并非没有道理，但胡敦儒却果真不是那样的人，便赶紧拦住小柳，“你别乱说，我三哥是最至诚至信的人。”

小柳哪里相信，当年胡宁两家为什么认了干亲他再清楚不过，因此又冷笑两声向宁婉说：“等你搬到马驿镇，再来戏班时我带你去看戏，有一个叫‘铡美案’的十分精彩，说的就是负心的读书人为了当驸马要杀妻儿！”说着瞧了一眼胡敦儒，拿手在脖子后面比了一下，“就这样，咔嚓一声，被包大人把脑袋砍掉了！”

宁婉只得赶他走，“你再不家去，你爹和你娘恐怕要急了呢。”

小柳便将剩下的半碗羊汤一仰头喝了，“我先回家了。”走出了几步又回头说：“下次一定让我请你！”

宁婉点头，“好，下次让你请。”见小柳走了方向胡敦儒说：“你别生气，他就是个没心没肺的人。”

胡敦儒平生第一次被人这样说，焉能不气？但是他却也明白小柳当初在三家村做木工活儿时应该是听到了些什么，且自家的事情办得果然不地道，因此半句也反驳不出来，只是将脸沉得更黑了，“他骂我也是应该的。”

宁婉只得劝他，“其实他并不知道实情，应该是听了一句半句的，有些误会。”

“你不必安慰我了，我知道我的错。”胡敦儒的表情很是沉重，显见十分难过，却向宁婉说：“我是想告诉你，你已经大了，不能与男子同桌而食。”

三家村日常中，不是一家人，男女也是不好一桌吃饭的。自己之所以会在这里就是因为爹请吃饭的都是男子，所以她才避出来。

但眼下胡敦儒的提醒让宁婉啼笑皆非。她虽然与小柳坐在一张桌上，但是这桌子并非寻常家里用的桌子，而是一张长条的大案，两边摆了许多的凳子，来喝羊汤的人不分男女两幼就都在这大案子两旁坐着，根本不是平日的同席！就在小柳来前，也有旁在大案的另一边喝羊汤，而且小柳来后坐的地方离她并不近！

胡敦儒看出了宁婉眼中的不赞同，赶紧就又说：“镇上的人多不读书不知礼，我们不要与他们一样，无论何种情况都谨慎守礼。书中曾云‘慎其家居之所为。’也就是说在独处无人注意时，自己的行为也要谨慎不苟，更何况此时乃在街头众目之下乎？”

原来胡敦儒知道他们在街头众目之下了啊！当着这么多人的面就说自己，他想过自己是什么感觉吗？若是寻常的小姑娘，早被他训得哭了。

当然若是别人，宁婉早几句话驳了回去，但眼下毕竟是自己敬重的胡敦儒，宁婉就解释道：“这里只有两张案子，如果我不在这里坐着，就没有地方坐了？”另一张案子上也有两三个男子。

胡敦儒反问：“坐着重要还是守礼重要？”

这个问题虽然比不了“饿死事小，失节事大。”但是其实也是一个道理。宁婉是守礼的，但是她从不觉得饿死事小。说这话的人一定没有真正到了快饿死的地步，否则他决不会这样说的。

宁婉曾经经历过，当爹的病没有钱看，父女二人生活穷困到了极点时，她并没有选择饿死，而是想出了别的法子。眼下她一大早从三家村出来，走山路，在镇子里看房子，又与林家讲价钱，早累得不成了，如果不在这里坐，又到哪里站着好呢？她可不能为了固守那些虚礼而为难自己。

就像自己当年的选择，肯定不是正路，但也不是邪路，人在任何时候对得起自己的良心就行了。

此时宁婉心里又升起了一种庆幸！

幸亏，幸亏自己没有与胡敦儒定亲，他实在是太迂腐刻板了！而且他还有一个习惯，那就是对自己，对自家人比旁人要严格。自己正是因为与他家成了干亲，他才会来管，那么将来他的妻子会被怎么严格要求呢？

所以宁婉在胡敦儒严肃认真的目光之下，在心里不屑地哼了一声，随口应付道：“好，我以后注意些。”却依旧还在原处坐着，动也没有动一下。

胡敦儒还要再说，一起吃饭的几个人从羊汤铺子里面走了出来，他见了许老先生、里长、宁梁等人便赶紧上前去行礼，宁婉也站了起来。

许老先生见到心爱的学生，就笑问：“不是放假让你们回家吗？你怎么在这里？”

胡敦儒恭敬地行礼说：“学生收拾了书和行