长局共有四栋，分为一之侧、二之侧、三之侧和四之侧。一之侧是大奥高级女中和将军侧室们专用，装饰豪华，房间也极宽敞。

说得严格些，大奥里只有将军和御台所是主人，其他都是使唤人，等级不同而已。可是，就算都是使唤人，也分高级和中下级。眼下将军家治没有子嗣，生母又早逝，御年寄隐隐成了大奥的主人。松岛这样的身份，有数名女中侍候，专门照顾她的衣食起居。这些女中被称为“部屋子”，也就是松岛的屋里人。

松岛刚到一之侧前，一眼瞥见一个女中，十四五岁，圆圆的脸上带着稚气，是她的屋里人阿雪。阿雪赶紧停下行礼，手忙脚乱的，有些慌张。

“怎么了？”松岛皱起眉，自己屋里人行为举止不够大方，是给自己丢脸。

“禀告松岛大人，阿花……阿花不见了……”阿雪嗫嗫嚅嚅地答。

松岛呆了呆，旋即瞪大眼睛，恶狠狠地看着眼前的女孩。

阿雪似乎要落下泪来，轻声说：“阿花颈上的绢绳已戴了一个月，昨晚把一条新绳取出来洗了，今日午后想给阿花换上，可取了新绳来，阿花已不见了……都出去找了……”

“你也去找。找不到就别回来。”松岛冷冷地丢下一句，径直回房。

松岛在一之侧的住所有五间，分为佛间、起居室、卧房，还有两间拨给屋里人使用。她常呆的起居间约有八帖，淡青天花板饰着银泥唐草纹，靠墙放着只松竹梅莳绘文几。她气哼哼地在蒲团上坐下，皱眉盯着屋角的一只藤编圆笼，笼子漆作绯色，铺着条纹缩缅缝成的垫子，那是阿花的窝。前两日她想着天气暖了，得把垫子换成帛纱的，结果阿花却不见了。

阿花三岁了，是只橙色虎斑猫。大奥女子都爱猫，可阿花特别招人爱，性情温顺，又爱干净。每日松岛回房，阿花总提前到门口迎接，松岛坐下歇息，阿花又跳上膝头，露出雪白肚皮撒娇。松岛有过孩子，不幸早夭，之后进了大奥做乳母，再没有生育的机会。所以她对阿花极宠爱，像宠一个不会说话的孩子。她吩咐御膳所日日备上鲷鱼，有时煮泥鳅喂它，还专门安排阿雪照顾，结果阿雪这蠢材还把它弄丢了！

天还没黑，房里已暗了下来。一个女中端着手烛，怯怯地点着了行灯。松岛瞥见门前的奇形唐津烧碟子，更是心如刀绞。阿花乖觉懂事，从不乱叼食物，总在固定的地方进食。她专门挑了只唐津碟子，给阿花做食器，阿花肚子饿了，就会乖乖在坐在碟子前等待。如今天色已晚，该是阿花吃饭的时候了，阿花还没回来。

阿花一般在一之侧玩耍，偶尔去二之侧，见了它的女中都会拍拍它脑袋，告诉它走错了，它就立刻转身向回走。就算女中给它吃食，它只衔在嘴里，叼回它的碟子里再吃。阿花到底去了哪里？为何会一去不回？

天完全黑了。侍候松岛的女中大都去找阿花了，只剩下一名年纪最小的。刚才进来询问是否用饭，松岛摇了摇头，她不敢再说，悄悄退了下去。

房里静得可怕，松岛呆呆地坐着，似乎能听见时间一点一滴流走的声音。阿雪她们都没回来，说明阿花没找到。她心情坏透了，恨不得拿起文几上的砚箱远远丢出窗外。

门外似乎有声响，松岛猛地站起身来，一个年轻女子在说话，不是阿花。她又颓然坐倒。

女中开了门，似乎说了两句话，又匆匆走了进来，衣裾窸窸窣窣作响。没规矩，松岛正想叱责两句，抬眼看见女中手里抱着橙色的一团，不正是阿花？圆圆的脑袋，颈中系着绯色绢带，串着一只小小的银铃。

“阿花！”松岛一把搂在怀里。阿花似乎有些疲倦，伸出舌头舔了舔她的手。

“哪里找到的？”松岛心情大好，眉花眼笑地问立在一边的女中。

“就在刚才，一个叫阿富的女中送来的。已准备回去了。”

松岛把阿花放进圆笼，回到蒲团坐下，低声说：“叫她进来。”

女中领了一位年轻女子进来，女子脸上带笑，不慌不忙地行了礼。松岛仔细打量，不过十五六岁年纪，细长身材，衣着朴素，似乎是做杂活的女中。挽着下级女中的志之字髻，插了只再寻常不过的平打银簪。一张瓜子脸着实俏丽，幽深的大眼睛，瘦瘦的鼻子，小小的嘴，嘴角两个笑涡。

“听说是你找到了阿花。”松岛柔和地说。

“时候不早了，打扰了松岛大人。”女子垂下头，有些惶恐地说。

“来得正好，不然一夜都睡不着。不怕别人笑话，丢了阿花，我没法合眼。”松岛瞥了阿花一眼，它卧在垫子上，发出轻微的呼噜声，像是累坏了。

“在哪找到的？几个女中都去找了，半天都没找到。”松岛有些好奇。

“二之侧的园子里。听说松岛大人的阿花不见了，便换了草鞋去园子里看看。寻了一阵子，听见猫叫声，不曾想正是阿花，似乎迷了路，伏在筑山边上一动不动。”

“还是你机灵。真得谢谢你。”

“只是偶尔寻见而已。”

这女孩子毫不居功，十分难得。松岛笑着说：“我得表示感谢。你有什么想要的？无论是首饰还是衣裳，或是玩器，只管说，不用客气。”

“松岛大人美意，阿富心领了。天色不早了，请大人早点安歇吧。”阿富的态度客气又恭谨，松岛又添了几分喜欢。

“我这里缺一名女中，你愿意来