里真的会为她费这个心力银子。”兰鑫悄声说着，连带摇了摇头，末了伤感道：“不过倒和她身边的素花主仆二人倶葬到一块地上了。”

想到珍妃主仆，皇后闷闷地沉默了下来，定定地看着面前忠心耿耿跟了自己十几年的兰鑫好一会儿，像是终于下了一个艰难的决定，突然叹了口气问道：“兰鑫，你今年有二十八了吧？”

“回皇后主子，奴才九月头生的，满二十九了。”

皇后点点头：“不能再耽误你了，其实这事搁我心上许久，只是一直少不得你才拖到如今，我请示老佛爷给你指户人家，选个日子出宫嫁人去吧。”

兰鑫大惊失色：“皇后主子，您为何要撵奴才走？是奴才说错了话？还是办错了事？奴才——”

皇后止住了她的失措，柔声道：“不是要撵你走，而是为你想，出宫嫁人，好好地过日子岂不比一辈子待在宫里强？”

兰鑫倏地跪下，泪涌眼眶：“皇后主子，奴才情愿待在宫里侍候您一辈子。”

皇后弯腰扶起她，凄然道：“傻丫头，天下无不散之宴席，这深宫里头已经误了许多人，你又何苦留下再赔上一个呢？连永和宫的墨菊都在年头走了，听我的，这个主我还是作得了的，你人比我灵活处事又周全，有皇家指婚，作为皇后身边老资历的大丫头，婆家绝不敢薄待你，出去后还可以不时跟家人团聚，何乐而不为？你说是不是这个理儿？”

兰鑫眼里的泪水夺眶而出，再次跪下深深地叩下头去：“奴才这辈子都不会忘记皇后主子的大恩大德。”

皇后强作欢颜将她拉起：“等过了珍妃这事，我选定了人就跟老佛爷提。”

放不下慈和老实的皇后是事实，但是能够出宫从此跟家人团聚，兰鑫其实是巴不得的，抹去泪水稳了稳情绪，恢复了一贯掌宫大姑姑的冷静，兰鑫想了想，悄声对皇后道：“皇后主子，有一句话一直搁在奴才心上，原想着奴才在一日便帮着主子防着一日，可如今定了去期，不如冒死对您说出了这句实心话，不然，奴才倒是走了也不得安稳。”

皇后愕然：“什么话？你尽管直说。”

兰鑫顾了顾门外与窗前，方压低声音道：“钟粹宫的奴才大多数都是个好的，可只有一个人主子得防着她，奴才走后主子宁可提拔老老实实的芊芸，也万不能依仗她。”兰鑫指了指挂在墙上《冬梅傲雪图》：“她是上头的人。”

皇后惊愣在原地。

到了皇太后特许的祭奠日，皇帝由李莲英陪同，带了如今在瀛台侍候的总管孙佑福，在贞顺门浇花井处设起了香案，摆好了几色饽饽果品。

“贵妃主子，万岁爷瞧您来了，您就放下一切牵挂，安心往生去吧。”李莲英按照慈禧皇太后的吩咐率先上了一柱香，行了个礼。

天公作美，今日是个难得的好天气，雪止天晴，冬日午后的阳光洒落在黄瓦红墙上，让墙脚底下被下令封锁的石井亦被映照得散发着黄橙色的光晕，衬着周围几簇闪着微光的希薄积雪，令人炫目。旁边翠绿的竹丛微微地摇曳轻摆，发出窸窸窣窣的声响，仿佛在诉说着些什么。

皇帝心情沉重，眼前一幅柔和温曦的景象无法遮盖他心中的伤悲，犹记得离别的那天，她一路送出景仁门，他松开了彼此之间握着的手坐上了肩舆，匆忙之间甚至没来得及再回头多看她一眼。

之后她怎样了呢？皇太后震怒，顺势迁怒于她，将她幽闭于北三所，想她从小在家里娇生惯养，十三岁进宫之后又是皇妃的身份，哪曾过过苦日子？那两年的时间不知道她到底是怎么熬过来的？不知道是否怨过自己身为一个皇帝却无力护她周全……不，不会的，她对自己无怨无悔的爱意，他一向都懂得，就是因为懂得，所以珍惜，所以眷恋……崔玉贵说她最后说的是‘皇上，来世再报恩了’，足以证明了这一点，直到生命的尽头，她仍认为他对她有恩，此生了了，唯盼来生，他不知道人是否真的有来生，他只知道此生余下的日子他都得抱着对过往美好的回忆而度过了……

岁月悠悠有尽，此恨绵绵无休。

想她初进宫时，才娉娉袅袅十三余，自己沉溺于大婚不合己意的郁闷中，并没有在意她的存在，足足拖了个一年半方发现她的与众不同，她曾嘟着嘴对他提起过在彼此陌路那段日子里她内心的感想：“……不论是清明祭祖还是中秋宴席，只要是内宫齐聚的大场面珍儿总在注视着您的背后，盼着哪一天您能回转身来对珍儿一笑，于愿足矣，幸好皇天不负有心人。”说到最后粲然一笑，一脸的幸福满足。

而自己呢？不论朝上的事有多么烦忧，只要到了景仁宫，总是欢声笑语一片，令他能够由衷地开怀，看着她可爱娇俏的笑脸，再多的懊恼也随之一扫而空，体会到两情相悦的美好……

无论什么时候回想起，双唇都会不由自主地抿起笑意……然，笑容尚未成形便被满腔悲恻打落，风云变幻莫测，到如今国衰势弱，花落人亡，他若不是滋念着大清国一丝微末的希望，早已是心如死灰，生趣全无……

——想那贾宝玉和林黛玉彼此互为知己，心意相通，可惜有缘无份，最终天人永隔，不禁令人扼腕叹息呀，奴才清清楚楚地记得那一句‘一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚化？’当时看到就觉