李时珍所制定的调理，并不仅仅从膳食药物入手，他还要求王喜姐脱离原本的生活习惯，多走动。

“农户女因常劳作，是以身体康健。臣行走民间，多见农妇方生产完，便下地劳作。娘娘毋须同她们那般辛劳，却也得多走动，每日务必要走上五千步才好。”

王喜姐听了直咋舌，“方生产便下地？那坐月子呢？就不做了？”

李时珍摇摇头，“若赶上农忙，幼童尚需一同劳作。”

条鞭法被废止，课税陡然加重，田地又是看老天爷吃饭的，真个儿的手停口停。秋收时，若天气不好，家家户户都赶着收割稻谷，哪里来的时间坐月子。

李时珍见多了民间疾苦，便越发觉得达官贵人奢靡成性，太过娇贵。

王喜姐在心里暗暗算着，五千步，不知要走上多少才行。于她而言，真的是一个莫大的挑战。转念一想，为着能生下嫡子，什么样的苦不能吃？一咬牙，便应下，“本宫会谨遵李御医之言。”

自那日起，宫里就出现一道奇观。中宫摒弃凤驾肩舆，每日步行往返仁寿慈宁两宫请安。有的时候撞上宫妃的肩舆，坐在上头的宫妃不得不下来行礼，同皇后一起步行至分开。

受苦的不仅仅是王喜姐，连带着全宫都一起受累。

郑梦境倒不觉得累，她冷眼看着，皇后每每行走不过千余步，出的汗就能湿透一身衣服。

王喜姐是小脚，只巴掌大的三寸金莲。素日里走路的模样，瞧着弱柳扶风，可真要走那么多路，是真的受罪。坤宁宫开始时时都备着热水，王喜姐请安回来一趟，就开始解了裹脚布泡脚。一日起码泡三回才算。都人瞧着又红又肿的畸形双脚，边哭边替她擦干净。

谁都开不了口劝王喜姐就此罢休。人人眼前都有一个瞧得见的胡萝卜。

嫡子。

只要中宫能生下嫡子，现在受的所有苦楚都有了意义。

永年伯夫人期间也进了一次宫，正好撞见女儿在泡脚。看着她自脚踝往上，腿全都浮肿酸涩，当下哭成个泪人。疲累不堪的王喜姐还得劝她，劝至一半时，竟累得就这么睡了过去。

郑梦境在翊坤宫的佛龛前亲手上了三炷清香，跪在蒲团上，闭上双眼双手合十，向菩萨祈祷。

菩萨保佑，皇后娘娘能一举得男，诞下嫡子。

吴赞女捧着香炉立在一旁，垂下眼，怎么都想不明白为什么德妃要这样帮坤宁宫。

由翊坤宫的小殿下为国本难道不好吗？

郑梦境睁开眼，望着佛龛中手捻莲花，慈眉善目的如来佛镀金塑像。透过菩萨的金身，她回忆起前世来。

万历十八年，定陵方修建完毕。还不等朱翊钧高兴，百官就开始杜门请辞，朝中几日不见大臣，连朝会都没什么人。他们的目的只有一个，要求册立皇长子朱常洛为太子。

对朱翊钧而言，这裸的逼宫。

但他心中再恼怒，也毫无办法。他不是武宗正德帝，可以肆无忌惮地自京城奔赴边疆对抗瓦剌，也做不到恣意妄为地册封自己为镇国公。他除了一个皇帝头衔之外，什么都没有。

那几日，宫里的东西不知被砸了多少。堆积如山的奏疏，清一色全是请封太子的。

朱翊钧将奏疏全部扫到地上，喝得酩酊大醉。醉了，便倒进郑梦境的怀里，哭喊着叫“小梦”。

郑梦境又能有什么办法。外戚能捞好处，却干不得政，她和郑家都帮不了皇帝。比起朱翊钧，她心里更不甘心。她的洵儿哪点比不上朱常洛了？！

可她知道，朱翊钧拿朝臣半点法子也没有。

杜门请辞之后，朱翊钧借口等朱常洛十五岁再册封，就这么拖了下去。可人却日渐消沉了，对朝政再没有以往的热情，一门心思在宫中设宴享乐，奏疏都留中不发，朝臣请辞归家，便应下，也不再补官。

到了后来，请封的人越来越多，事情越来越不可收拾。就效仿嘉靖帝，多年不上朝。经筵日讲也停了。

郑梦境不懂朝政上的事，但有一个道理还是明白的。一个帝皇如果多年不处理政务，所有的事情都无法决断，那整个国家就会渐渐地衰弱下去，走至灭国的终点。她死得早，没能看到那一天。但朱常洵在洛阳被李贼擒获烹食，已然向她提前揭示了结局。

从蒲团上起身，郑梦境定定地望着照旧面容和善的菩萨。

前途艰辛，她只望能保住自己的儿女，莫叫洵儿再次重蹈覆辙。

南直隶

张懋修已经结束了为父丁忧，重新起复。朱翊钧授了他南直隶都察院经历一职，正六品。

看起来起点不错，比他丁忧前的品级要高，实则是明升暗降。

南直隶是个什么情形？那些被直隶排挤之人才会到这儿，养老之用。整日清闲并无大事。

不过这已经是原来老印象了。

万历十三年，朱翊钧重新召回海瑞，授了他南直隶都察院佥都御使之职后，这位年已七十二岁，刚正不阿的老臣请辞无果，便慨然赴任。赴任途中不想又有旨意，由正四品的佥都御使升为正三品的吏部右侍郎。

海瑞蒙获皇恩，感激于心，已经做好了死于任上的准备。一到南直隶，就开始大刀阔斧地进行整治，搅得南直隶大小官员苦不堪言。

张懋修到任上的时候，正好提学御史房寰担忧自己的小辫子被海瑞抓了，捅上京城去，先下手为强朝京里递上弹劾奏疏，先告海瑞一状。

京里收了奏疏