吏送给他，这才示意车夫启程。

“姐，你跟他说了什么？”季二好奇地问道。

季沁摇头不答：“只盼他听进去我的话，也不枉费我一片心意。”

·

谢沉峦单膝跪在台阶下，头深深地低着，他不知道季姑娘信上写了什么，但是殿下自从打开那封信，就一直沉默到现在，料想不会是什么好消息。

“回帝都。”好半响之后，姬珩吩咐道。

“是，殿下。”谢沉峦道，“那季姑娘呢？”

“暂且由她去。”

谢沉峦应了一声，很快下去准备了。

姬珩对着手中这张轻薄的纸，眉目如同覆雪。季沁认为他不尊重她，不信任她，字里行间尽是斥责之意，一反平日里对他的纵容态度，他隔着纸张，都能感受到她的愤怒。

然而他依旧拿着那封信，不肯放下来。修长的手指划过落款的妻沁二字，仿佛在对待一件极为珍贵的宝物，眉宇间所有的冷凝都渐渐松软，他轻声道：“既然认了我，那无论怎样，都不要再舍下我一人。……你要早些回来，你要回来。”

·

此刻的帝都，只要有人的地方，都像爆炸了一样在讨论国士选。国士选已经结束了两天了，才子选都快接近尾声，但是布告镜上还是没一丁点国士选胜负的官方消息，偶尔有一些从俞州传来的小道消息，但是没人能分辨出真假。大家都展开了各种猜测，阴谋论甚嚣尘上。

姬珩赶回帝都的时候，勤心殿的朝议还没有结束，他也来不及更衣梳洗，风尘仆仆便赶去了皇宫。

姬青桐瘫在玉座上，刚登基时候极重礼仪的女皇陛下，这会儿早已自暴自弃，头发上沉重的发簪早已扔到了地上，然而即便如此，她还是觉得头皮疼：“地官长你说什么？你再给孤说一遍？知道火药机关兽事情的都要妥善处理！？怎么个妥善法？逼迫出来制作方法然后给监/禁、灭口！？扯淡！”

“微臣只是觉得应该妥善处理，此法不可外传……”地官长委委屈屈。

“地官长大人，这个倒是不必担忧，学子们制作火药机关兽的时候，并没有回避微臣，制造方法老夫也早就记录下来，若是有记录不全的地方，参与的学子们承诺随时都可以为大家解惑。”旁听的司史官连忙道。

“哎？”地官长没想到如此，呆愣在原地。

姬青桐指了指他：“枉做小人！”

地官长愧疚地出了一脑门汗，他果真还是小看了这群少年人的气度了。

“即便冬官府现在就开始对火药机关兽进行复原，从成研制功到投入军队使用，要花费一两年的光阴，我们若是提前就在布告镜上将消息公布，只怕妖魔早有防备，此举不妥。”冬官长严肃道。

姬青桐皱起眉头：“学子们辛辛苦苦，一路上艰苦跋涉，最终却连他们真正做了什么都不能公布吗？”

“陛下，晋王珩求见。”勤心殿门口大太监禀报。

姬青桐连忙端坐起身子：“宣。”

姬珩快步走进殿内，他身着玄衣，外罩一层烟色薄衫，衬得他面孔越发冷然，他一丝不苟地行了君臣礼，姬青桐眼尖地看见他衣袖覆盖下的未消的牙印痕迹，好奇地挑了挑眉。

勤心殿内众臣向他问安之后，讨论这才继续。

姬青桐终于盼到舅舅回来，正欲休息一下喘口气，连忙把问题甩给了他。

“此时就把火药机关兽的事情公布，确实不妥。”姬珩道。

“殿下明鉴。”冬官长拱手。

“妖魔有防备是其一，其二，若是妖王心生忌惮，派人伥、半兽对我人族优秀人才刺杀。此乃真正的罪过。”

姬青桐闻言皱起眉头。也是，饕餮都敢冲她伸手，难保不会动手刺杀这些可能会威胁他们未来的少年们。她有王气、有内廷卫，还险些着了道。那些少年们又有什么庇护呢？

“只是委屈了这些孩子……”冬官长惋惜的说道。

“真正的国士即便刻意掩盖，他日也会显露锋芒，只怕到时候有如鹰隼试翼、奇花初胎，再也不是我们能遮掩住的了，他们迟早会进入妖王们的视野之中，我们只是能护住他们一日是一日罢了。”天官长说道。

“罢了。”姬青桐摇摇手，“司史官再写一份记录发布于布告镜，就说众学子冲击妖魔老巢最终失败了。”

“是。”司史官道。

“委屈你了。”姬青桐道。对于史官来说，最痛苦的莫过于将真正的史实改得面目全非，这违背了所有史官刚正不阿的初心。

“陛下言重了。只要能够保护到这些孩子，即便是葬送我史官的尊严和名誉，又有何妨？”他顿了顿，“再说，微臣相信，这份真正的史实，总有可以重见天日的那天，相信那一天，我人族所有天才，都可以直面青天，无惧阴诡！”

靖阳元年的国士选，以学子们全军覆没而画上句号。

此后很多年间，此次国士选还常会被人当做揪出来诟病，人们骂出题难度太高，骂考官太天真，这件事被视为姬青桐执政以来的第一个污点。倒是当年参与这次国士选的学子总是替考官和陛下说话，但是若是询问他们当年的细节，他们总是露出一种神秘的微笑，即便对父母、妻儿、夫君，也决口不提具体的情况。

多年后，火药机关兽在对妖魔的战斗上发挥了无与伦比的威力，只要妖魔听见机关兽咯吱咯吱的行走声，立刻四散而逃，不敢有丝毫停留，还震慑