边欢快地跳跃，他也不计较，竟爱屋及乌地抱起其中一只，悠悠顺毛。

“臣妾见过太子。”

祁清平敛衽一礼，祁念这才抬起醉眼朦胧的眼，打着酒嗝。

“原来是太子妃，你来了？”

清平眉毛一挑，看了看四下竟找不出半点能落脚的地方，干脆站住不动。

“竹青呢，怎么殿下身边竟一个人都没有？”

“孤让他们走了，烦……”他闷头又喝了一口酒，沉默了数秒，竟摇摇晃晃朝祁清平走来。“阿婉，是你回来了吗？”

看着他布满胡茬的脸，清平内心掩过厌恶，也不欲多呆。

“这是范增大人让臣妾转交殿下的，不打扰殿下，臣妾先走一步。”

偏生祁念好似喝醉了，死拉着人不放，清平一个不稳，便被祁念带倒在地。那些猫儿见两人躺倒，似乎觉得好玩，有几个胆大的，竟朝清平靠近，冷不防就要踩到她的脸上，吓得清平连声惊叫，挣扎躲闪间假髻一松，猫儿还以为是什么新奇的玩具，竟扑上前探爪拖走……

执砚试着驱赶，反被挠了几爪子；一片混乱间，竹青终于跨入门槛，见状也是脸色一变，上前忙把猫儿驱走，面色惶恐。

祁清平狼狈地从地上爬起，厉声。

“你就是这样照顾太子的？”

“太子妃饶命。”

见猫儿似乎又去而复返，清平也懒得计较，扶着执砚的手忙不迭离去。

两人才走，方还喝得烂醉的太子祁念突然睁开双眸，完全没有半分醉态。

“太子这是……”

竹青忙上前把他从地上扶起，看着满地狼藉，想笑又不敢笑。

祁念也懒得解释，只把信封撕开一口，见到里面红色一片，便也不再往下看。

“这封信也被人打开过。”为了保密，信纸被范增涂了一种秘药，只要被人触及，整张纸就会由白变红。

“请太子妃与侧妃的信件都已打开过，难不成……”

“不管谁是奸细，只要祁澈能上钩……”

祁念目光锐利，神色酌定。

时间一跨便是一月，白秋婉的下落依旧毫无进展，而祁念的颓势却越发厉害，几个幕僚谋士见而不得，只得频频请太子妃祁清平与侧妃符玉传递信件，直到某天，嘉靖帝口谕宣其入宫——

“到底是怎么回事？”

甫一入殿叩拜完毕，便听嘉靖帝怒吼，紧接着一封奏折便从天而降。

祁念接过一看，上面罗列的都是承恩王暗中给他银两，自己到处招兵买马一事！其中几处地名，更是写得分外详细，显然已做了详细调查。

“此事实属儿臣私下所为。”

祁念答得利索，嘉靖帝气得从座上站起，脸色铁青。

“暗中招兵买马，祁念，你是要谋反吗？”

“父王息怒。”

祁念重重一拜，

“除了这几处，儿臣还在雍州和钦州放了大量驻军。”

非但不认罪，还回答得这样坦荡，嘉靖帝简直不知道是应该夸他诚实呢还是说他厚颜无耻？

“雍州和钦州是中原的盐矿所在，其余几处也有海上盐田。儿臣之所以这样做，便是某次听盐政司说交易量不如从前。而据儿臣所知，盐产因为官办，且又是日常之物，向来每年的销售量都很持平，断不会出现浮动悬殊之说，特别是销往异国的。”

嘉靖帝神色凝重，“异国……你怀疑有人私采盐矿？”

盐、茶、铁之所以历朝历代都是朝廷官办，因铁能铸造兵器，盐、茶则是日常所需，如被私人垄断，谋取暴利，便会引起经济动荡，严重点会造成社会浩劫，诸如牵一发而动全身，国家命脉被人掌控。

“是。”

祁念把兵力驻守情况，以及与承恩王的信件往来，包络银钱账目都一一上呈嘉靖帝。

“本来儿臣早打算告诉父皇，不想阿婉出事，儿臣便疏忽了，请父皇降罪！”

243风起云涌

嘉靖帝眉头几乎已经皱成了一个川字，他摆手让祁念起身。

“不怪你！想必是你暗中查探此事，那幕后之人已经有所觉察，他知道那白良媛对你极为重要，故而抓了她做筹码……”

祁念不由心中一动，果然如阮酥所料，只要将盐矿一事上奏，以嘉靖帝老谋深算，自然能猜到这一层，那么白秋婉就不只是一个失踪的小小良媛那么简单了，绑架人质威胁储君以干涉查案，这样恶劣的罪行嘉靖帝自然不会再放任不管。

嘉靖帝摆手示意殿内内侍宫女通通退下，只余下父子两人，方压低声音道。

“查了这么久，你一定是有了线索，才引得那人坐不住了，说说看，都查到些什么？”

祁念点点头，郑重道。

“私营盐矿无非两途，一是私自开湖采矿，二是买通官员从官盐中偷运转卖，若是这第二种尚还好办，但据儿臣所查，近年西凉、北魏自我朝流入的盐量远非明面上那几笔，与之交易的人手笔可是不小，仅仅偷运绝不可能满足，朝廷一向对盐湖掌控森严，偌大的私矿放在那里，若说官府一无所知，除非两州知府都是酒囊饭袋……”

嘉靖帝记得，雍州知府杨旭靖和钦州知府赵启元都是实打实靠着政绩，从县令一路攀爬至此的，两人都是为官二十余载的老油条，这么大的事若说毫无察觉是绝无可能的，唯一的解释就是他们也已参与其中分了一杯羹，他冷笑一声。

“若此事属实，这两人自是不清白了，但背后还有