人，深知弘农杨氏之所以暗中扶持，并对薛家礼遇看重，不过是为着几代圣主接连打压世族，有些事情上世族需要有人在台面上代替杨氏发声罢了。如今父亲竟生出了如此妄念，简直糊涂透顶。

“嗯，”大约知晓了来龙去脉，杨慎行心中已有数，便也不欲多事，只淡淡道，“你与薛密皆非庸材，虽借了弘农杨氏之力上路，可将来能走多远，走向何方，全看你们自己。”

薛轻烟点点头，心中浮起淡淡恼火：“父亲糊涂，我与兄长皆不糊涂。今后薛家若要门楣增光，自该是在我与兄长的功勋之下，而非靠姻亲裙带。”

弘农杨氏提携薛家多年，从未有过携恩义自重轻慢薛家的举动，双方一惯是互利共生的合作态势。如今父亲倒想反过来利用姻亲绑定杨氏这棵大树，妄图一步登天，简直是猪油蒙心了。

“话既已说开，我自不会多想。转告你兄长，你们该做什么做什么，我信你们不是那样的人，”杨慎行知她心中必定难堪，便将话岔开，“此次出访东宁，太常寺定下的人选是你吗？”

“若七爷怕沈二姑娘误会，我想个法子推了。”薛轻烟一边说着，脑中已在计量该如何推脱。

杨慎行笑笑：“那倒不必。此次出访东宁对你是个机会。”一个建功的机会。

既薛仲山已年纪大到糊涂，那就该让薛家年轻一辈起来掌家中事了。

“此次出访东宁之事，只怕远没有这样简单，”薛轻烟从不是大意之人，“七爷当真舍得让沈二姑娘跟着涉险？要再查一查吗？”

虽说自家父亲的私心已昭然，可父亲明知自己与七爷之间来往频密只是为两家传声通气，为何会突然起了将自己与杨慎行绑定在一起的心思，这就很值得推敲了。

杨慎行冷冷哼笑：“查不查，那是公父与我五哥的事，我费那精神做什么？既知有人动手脚，我更得将她带在身边。”

他不在乎陷阱是什么，只不知前往东宁与留在帝京哪一头才是那个陷阱，最稳妥的法子便是将她留在自己的视线之内。

这便是真心喜爱一个人了吧？交给谁都不放心，惟有时时护在自己的羽翼之下，才会觉得踏实。薛轻烟笑了：“若七爷想好要带沈二姑娘同行，只怕近日还是避嫌些才好。最重要的是，千万别忙着议亲。”

她此言一出，杨慎行霎时微微眯了眼：“什么意思？”

“虽无相关规程明言，可照约定俗成的惯例来说，两个高阶官员之间若为夫妻，便不能再继续同府为官，”薛轻烟笑着摇了摇头，指了指窗外，“瞧瞧韩大人多聪明。”

其实韩瑱根本就是歪打正着，当初他之所以将苗金宝自光禄府送到鸿胪寺，单纯是为着苗金宝的前程考虑，并未想到这么长远。如今他与苗金宝之间几乎算得尘埃落定，倒无端少了这层烦恼。

杨慎行顿时忧郁了。

也就是说，若在此时议亲，下月的出访沈蔚便要避嫌，不能随行。可昨夜沈蔚对议亲之事并未松口，东宁之行他更不敢不将她绑在身边。否则一来一回最少也是两三个月，这中间会否出现什么变故，他不敢想。

见他那副死样子，薛轻烟恍然大悟，甚至有些幸灾乐祸：“沈二姑娘尚未同意议亲？”

“还不走，想等着蹭谁一顿晚饭吃呢？”杨慎行向来不喜与人谈论私事，又被切中心中隐痛，一时简直整个人都不好了。

薛轻烟沉吟片刻，还是在临走前给了一个良心的建议：“沈二姑娘性子直，七爷别与她绕圈子，要给人绕晕的。”

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因被提醒了要避嫌，申时放值前，杨慎行便假公济私地着人将沈蔚唤到自己的议事厅。磨磨蹭蹭待到鸿胪寺众官都散得差不多了，两人才徐徐行出来，一道上了马车。

“你今日闷闷的。”

车帘一放下来，杨慎行便非常自觉地牵了人家姑娘的小手。

沈蔚倒也由着他，只侧身拿额头抵住他的肩膀，那嗓音真是闷到一个不行：“没有。”

马车徐徐前行，自东城的鸿胪寺缓缓向西驶往归家的路。厚重的织锦车帘将燥热秋意阻隔在外，也将车厢内这一方小小天地遮得密密实实。

已有六年未见过她这般近乎撒娇的亲昵模样，杨慎行心头又甜又酸，阵阵发软。

他抬手环住她的肩，笑音轻软，怕惊着人似的：“你有什么心事，都可以同我说的。”

“并没有什么要说的。”她不敢抬头瞧他，便一径拿额头抵住他的肩蹭来蹭去。

被她这举动闹得心猿意马的人只得连忙轻轻扣了她的下巴，以温柔的力道迫得她仰起脸来。

四目相接，在他似笑非笑、颇有深意的含情目光下，沈蔚忍不住红了脸，一时没敢动弹。

“做什么？”

羞赧的尾音软软的，落进杨慎行耳中便像沾了莓果汁子的羽毛轻扫过耳廓又扫过心尖，只觉一呼一吸之间全是浓稠的浆果般滋味，厚厚的甜中透了点叫人心中发颤的微酸。

他费了好大的劲才压下心头悸动，只非常克制地在她唇上轻啄一下便退开：“冬阳，不要瞒我。”

那张贯穿了自己全部少女心事的美人面近在咫尺。

他的眼里，有星星。

恍若一抬手就能掬起一捧星河。

沈蔚怔怔望着他，心中千回百转像有人正画着糖画似的。想了又想，偷偷吐纳好几回后，才终于攒了一点勇气。

“不敢说。”她