是只皮猴。楚邹正欲动筷子，脑门便有些抽筋。

这些年因为母后突然不在，他对某些抓在手里的东西变得小心起来，连带着对她心肠也软了。她惯是见风使舵的，晓得自己纵着她，便越发皮实了，成天不是上树就是捅蜂窝眼子，整个紫禁城里就没哪个太监比她逍遥。

听楚邝这般一说，便把银筷子一顿：“二哥自个的事不操心，总管我东宫的琐碎做甚么。”又问向楚邺：“三哥的封号可定了？王府约莫建在何处？”

两句说得便叫楚邝脸上挂不住，近三朝的皇子就只有自己一个十七岁了还镇日留在宫中闲晃，而他少年时在皇城里多少风光？

执起手边一盏清酒，笑笑着抿了一口。他的上唇略比下唇厚些，像他的母妃，这样的人总是容易想得开的。

三皇子楚邺有些尴尬，从来什么都比不过二哥，如今却比二哥快。当下便答得谦虚：“在保大坊中街，把原来的老礼亲王府修整修整，只怕是要等到明岁开春了。”

楚邹赞好，这才对跟班小榛子道：“去给爷把她叫进来。”微抿着薄唇，眉宇高凛，不像小时候，如今可是一句也不叫楚邝占上风。

小榛子低低应一声是，转身踅出门去。

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“下来呀，下来呀——”

前星门内的老槐树下，一群三五七八岁的小孩儿仰着脑袋一声声叫。

四岁的皇九子楚鄎巴巴站在树下，着一抹枣红圆领小袍服，着急得不停垫脚丫。他的五官像极了孙皇后，眉眼口鼻是柔秀的，心肠也是柔软。三月的树叶子还没长出来，那枝杈上挂着一个孤单的鸟巢，有只小雏鸟在巢里叽喳叫，它没有鸟妈妈。楚鄎便要小麟子给他把鸟儿抱下来，他养它。

他到两三岁知事理后，才晓得了自己一生下来便没有了母后，是被个大宫女抚养长大的。像是因着怜惜自己的身世，对着这只鸟儿也亲善。小麟子无限疼他，二话不说就撩袍子爬上树了。

这会儿倒是把鸟捂在怀里，可惜袍尾巴被一截树岔子勾住，回不了头看，又怕回了头把鸟儿掉下去摔死了。半个人挂在树杆上，叫底下太监：“快，谁去拿个网子，帮我先把小鸟接住！”

楚鄎催促去拿，几个太监手忙脚乱不晓得从哪弄来一块破布，因为走得急，不慎把前头谁人撞上了。抬头一看，齐肩圆领江牙海水的织金蟒袍，竟然是司礼监大总管戚世忠，吓得扑通跪在地上直磕头求饶命。

戚世忠原是带话路过，便与太子少傅宋岩一道从这里经过，听这般唧唧喳喳，便跟着踅入仁祥门内。

里头小麟子正在挣扎，仰头看见戚世忠来了，惊得叫一声“戚爸爸”。嘶啦——，袍摆终于撕裂，少年清长的身板儿从树上砸下来。

好在黄土松软，除了膝盖麻痛，并没有出什么事。戚世忠看她一眼，看着她如今眉儿眼儿的一点一点悄然绝色起来，自个却不自知的像个小子。他从来都只是不亲不淡地旁观着，不动声色应一声：“甭淘气，仔细磕伤了脑袋。”

“诶。”小麟子在他跟前总是拘束，颔首腼腆一笑，跑到楚鄎跟前：“瞧，幸好鸟没受伤！”

怎生得脑袋一晃，绾发的簪子却掉下来。她因着打小饮食周到，头发生得是又黑又亮，还带着点儿天然的细软。那及肩青丝因为绾久了有些曲卷，衬着她洁净的小脸蛋便像个女孩儿一样柔和，鼻子，眉眼，甚至是半张的微微上翘的唇儿，都与从前某道香魂那么那么的相像……

锦秀本在低头给楚鄎喂饭，诧然一瞬间便愣愕住。那厢宋岩才刚欲走，脚下的步子也兀地一顿。

但也只是那一瞬间，顷刻小麟子便把发簪子绾上了，两排白牙并齿一笑，又是个十岁的青葱小男孩儿。

雏鸟翅膀上沾了灰，似乎羽翼被什么伤了，还有点结痂的血块。

“它病了。它娘亲不要它。”楚鄎皱着眉头心疼，讲到娘亲时总带着一抹被遗弃的忧伤。

小麟子便牵着他的袖子走去树底下：“让奴才吹吹，回头奴才便去御药房找魏钱宝拿药。”

宋岩便未将她那一幕看仔细，只当做是看闪了眼神。正待要拐出仁祥门，怎生目光却猛然在锦秀的背影定住。

那盈盈莞尔，几分熟悉，所不同的只是当年青春的垂发绾做了大宫女的圆髻。

太遥远了，这十年间宋岩后来其实从未有过回忆。

朴玉儿……念起名字都已是生涩。但若是与她同住的秀女没死，一直就在宫里，那她后来又去了哪里？还有那个倾盆大雨之夜隐约听到的难产，多少年不知是真是假的消息……

挺拔的身躯揩着黑油纸伞正欲踅过来，戚世忠瞥见了，便吊着幽长的嗓音打断道：“斋宫东西配殿不在这前星门里，宋大人怕是走错了。”

那边锦秀一听到“宋大人”三个字，心弦儿一悸，连忙作端碗喂饭的模样蜷去了树底下。

东厂番子无孔不入，但凡一丁点蛛丝马迹都能把最隐秘的给挖出来，宋岩剑眉一凛，蓦地便止了步子。

今日张贵妃邀楚妙进宫，楚妙便带着四个孩子进宫了。最小的儿子宋玉燕才二岁，跟着他姐姐被抱来了斋宫。楚妙怕不放心，叫宋岩从乾清宫出来顺路把孩子带上，宋岩便做面无波澜地离开了。

……就算死了活着又如何，而今他业已是四个孩子的父亲，时已至中年，三十五岁为人夫为人父为人臣。

戚世忠立在墙根下不