茗兰照旧接了礼谢恩，眼瞅着这龄芳还不走，正是疑惑之际，便见那龄芳浅笑着往床榻边走去，她心里微惊，忙紧跟着上前。

胭脂刚醒来不久，听了一阵才晓得是大太太房里派的人来，她起先还想着不吭声躺在榻上装睡，谁想这龄芳却不声不响地走近前。既醒了便再难装睡，想着那事儿已过去那样久，太太早该忘了才是，兼之眼下在世子爷院里，她便是想对她不利亦不是一件轻而易举的事。

龄芳确实不是单纯前来送礼的，太太那般疼爱三爷，把他当个命根子养着如何会轻易放过很可能伤害过三爷之人，今日来此便是借了探病的由头，好好看看这名唤胭脂的丫鬟到底是何方神圣，竟能使得世子爷这般护她。

隔着一层素花帐子，龄芳亦可瞧得分明，观模样当真是那前人说的狐狸精转世——生得太过狐媚了。

如今还年小便这般媚骨，待日后成了人又该是如何？

龄芳盯住她一张雪白瓜子小脸看了又看，最后又定在了她那一双水雾迷蒙的大眼上，暗道这眼看似楚楚动人、清澈见底，实则里头藏了钩子，只怕世子爷便是这般被她勾去的。

胭脂被她瞧得浑身不适，她本意是不愿多说话，就怕震动了心口惹得伤处越发疼，但眼下有人来探望她，先不论真心与否，她作为受探望者，对方又是大太太跟前的红人，于情于理都要开口道谢才是。

她这一开口道谢，龄芳便收了先前探究的眼神，对她笑说道：“你此次护主有功，这些本就是你该得的，先前太太还道若不是眼下抽不开身，定要前来探望探望你才是，你便莫再讲礼客气了。”

她既这般说了，胭脂便顺势抿了抿唇儿轻笑一下：“眼下正病着，待病好了再去太太跟前谢恩，稍后姐姐回去了，还望姐姐代我向太太道一声谢才是。”她嘴上这般说，心里却不愿去，眼下不过说说客套话，待她身子真养好了，只怕也是一两个月之后的事了。

这话却是如了龄芳的意，太太早就想会会这个小丫鬟了，只碍于身份这回不好亲自过来，平日里世子爷又护她护得紧，主动传唤她都难传唤过来，若是真能主动前去谢恩，自是再好不过。

……

龄芳出了正和院，走在半道上竟撞见了自二房院里走来的二太太余氏，她心下一时有些吃惊，这余氏寻常时间少出院门，因她身子常年被病魔缠着，老太太体恤她身子不好便省了她每日的晨昏定省，只每年府上过大节才过来一回。

二房老爷去得早，乃前忠远侯庶子，二太太余氏与得早死的丈夫一般，亦是个庶出的出身，因她常年卧病在榻，昔日一张白皙的脸早已被汤药喂得蜡黄枯瘦。今日之所以出院门，还是上房老太太派了人来传，眼下她亦不知这是有何事，心下多少还是有些忐忑。

龄芳向她行了礼，之后便见二太太余氏急匆匆离开，瞧着所去方向是上房融春堂，心下不由便是跟着疑惑，又想着快些子回去了向太太禀告，当下便也加紧了步伐。

……

余氏身子好时，便同老太太关系疏远，一是她本身是个话少的性子，平日来了多是问个安回个话，多余的话半字不说。二是三房当中就她这一房是庶出，并非老太太的亲生子，是以跟大嫂与三弟妹同在老太太跟前时，相比之下老太太自然要待前二者更好，于她不过是表面上过得去罢了。

近些年来她的身子是每况愈下，为着养身子，又为着不在老太太跟前叫她瞧着觉得晦气，这才一直隐居在自个院子里。

她膝下无子，几个姨娘也是没有所出，唯独就只有一个闺女被当作眼珠子似的养起来，早先她还担心会将她养歪了，如今看来却是自己想多了，她的静容竟是格外的懂事孝顺，便是老太太对这个没有血缘关系的孙女儿亦是有着几分喜爱。

余氏怀揣着忐忑与不安上前见了礼，老太太范氏抬眼看她一下，观她身形比得上回相见越加瘦了，再这般下去只怕就差骨瘦如柴了。

范氏心下叹一口气，这个儿媳既安分又识趣，她便是早先不喜老二，但自老二去后，光看这么些年来余氏的表现，她心下便待她有些子满意。

命丫鬟看了座，先是问两句近来身子如何，随意闲扯上两句后总算是说出了传她过来的目的。范氏将大小姐品容要与殷家退亲一事一道出来，余氏便吃惊不已，随后再听老太太问及静容的亲事，她不由立刻紧张起来。

“那一家的儿郎眼看着就快不行了，你何不商议着赶早将这门亲事退了，说句蜇人心的老实话，静容年轻美貌，桂家公子能活个十余年便还罢了，可若是成亲前亦或是刚成亲不久便一命呜呼了，你可是想要静容年纪轻轻便当了寡妇？”

范氏接着道，“你自个亦是体尝过来的，其中滋味自然是最清楚，余话也不多说，这殷家公子你也是看着他长大的，品行样貌也是清楚不过，你回去好好想想，三日内再过来给我答复。”

老太太点到为止，余氏并非蠢笨之人，自然明白她话中之意，那殷家公子生的英俊魁梧，自小便与大小姐定下了亲事，眼下听老太太话中意思，竟是准备将她的静容嫁过去，余氏还有些反应不过来。

晓得这殷家公子是个年轻有为的俊杰人物，只出身武将，性子难免不如书香门第的公子爷来得斯文儒雅，况这殷家大公子该是自小便倾心表妹品容的，眼下老太太意图