个年轻女子，她的一生刚刚开始。

“先太爷待太夫人您，这崖州当年多少人羡慕。”李妈妈安慰道。

“到底意难平罢。”沈氏说罢，不再伤神，径自去了内室，在堂前念佛。

第二日，宋织云去给沈氏请安时，大嫂潘氏也在万里堂中。原来，再过十余日便是七夕，正有一件事情需要潘氏与宋织云一同办理。

七夕本是少男少女相见定情的日子，然而，大胤朝各地都有七夕节女子乞巧的习惯，看谁的女工做得好。崖州纺织绣品闻名天下，乞巧会便愈发重要起来。崖州纺织刺绣行会年年主办这乞巧会，任何人均可将绣品递交行会，待七夕前三日，邀请了江南、广州、泉州、成都诸府的织绣大师，品评一番，点出十二幅绣品来，称为“十二巧绣”，展览于行会玲珑阁里。到七夕当日，再由皇帝钦封的玉织大师选出前三名来，列为“锦绣状元榜”。

不说“锦绣状元榜”是如何风光，单说那“十二巧绣”已是让人趋之若鹜。若是织厂绣坊里的织工绣工得此殊荣，则有许多人愿意花大价钱雇请，更是被东家奉为上宾，幸运的甚至可能被玉织大师看上，收为徒弟，从此进出宫闱，只为贵人制衣。若是世家大族里的小姐得此殊荣，则自有许多当家主母默默记在心里，一家有女百家求。因各家大多有纺织刺绣生意，若家中媳妇懂得此道，方好及时生产那新鲜货品，不至于被他人抢了先机。因此，崖州府里人人对着乞巧会趋之若鹜，甚至连那男工，都有不少递交作品的。

因石家是崖州纺织刺绣行会的执事之一，依照惯例，除捐赠银子、协助执事长收取作品、邀请品评大师之外，也需要递交绣品，一方面是作为表率，一方面也是招揽能工巧匠、维护在行会地位的展示机会。

“这件事情，自你大嫂入门，就一直是她负责。她本人手工与眼力俱是一等一的了得，她的绣品十年前就上过锦绣状元榜的，多年来也替石家的绣场找了不少能工巧匠。不过，如今你既进门了，今年你就跟着你大嫂，从旁学一学。”沈氏对宋织云说道，态度依然是一贯的优雅温柔。

“玫娘，今年你且带一带阿云，你办事历来有分寸，往年怎么办，今年还怎么办。锦绣状元榜，可遇不可求，然而十二巧绣却无论如何得有所斩获。”沈氏又对潘氏道，语气虽然柔和，却多了一种坚定。

“母亲放心，阿云本就精通刺绣，这事情办来也会很快上手的。”潘氏微笑着答道，便邀请宋织云到拾翠院商讨事宜。

拾翠院里总是比这土司府的其他地方显得更安静一些，院子里竹影婆娑，清风徐来，倒有种苏州园林的幻觉。

潘氏请宋织云坐下，命潇湘取了过去五年十二巧绣的图样来，一面给宋织云看，一面解释。山河风光、花卉园林、飞禽走兽、仕女佳人……不过是何种题材，都曾有人涉及，规格大小不一，有的不过方寸，有的却是鸿篇巨制。“这巧绣，从来没个定数，题材大小针法色彩都不做限制。然而，必定都是落针严密、天衣无缝，做工精致，栩栩如生，经年鲜艳。可惜这图册看不到那走针落线。”潘氏感叹道。

“今年七夕我便可领略其中精妙了。”宋织云笑道，“不知可有什么事情我可以协助大嫂呢？”今日至七夕，不过十日，潘氏多年经验，想必早已准备好了。

“本来已安排了几名万宁坊的绣娘，如今绣品也差不多完工了，过两日你我可以去查看一番。”潘氏说到这里，却顿了一顿，看了一眼宋织云，欲言又止。

“大嫂但说无妨。”

“那日我看你对于刺绣一道，确实精通。不知你可有绣品，可参与这十二巧绣的竞争？崖州一带，各大家族都敬重女红了得之人。我当年也是因为入了锦绣状元榜，太太方允我进门。”潘氏柔声说道，那双琥珀色的眼睛看着窗外的婆娑竹影，语气之中满是回味与感慨。

“大嫂您快别笑话我。崖州锦绣，天下闻名。我的手艺，大约给家人做做衣裳荷包就满足了。”宋织云垂下眼帘，有些羞赧地道。那低垂的眼帘和长长的睫毛，掩盖了她眼神中的诧异。

依照今日沈氏所说，这状元榜，要不是织工绣工，要不是世家里待嫁的小姐，再没有世家大族的媳妇参与其中的。潘氏即便曾经因锦绣状元坊而嫁入豪门，那也是在她云英未嫁之时方有的事情。为何潘氏却想自己去参加？

潘氏见宋织云推辞，也未再坚持，只仍柔声道：“也罢。只是你那样的好手艺，埋没于闺阁后院之间却是可惜了。”

宋织云回到万和院，思来想去不得其法。是否自己多心？最后，还是叫了吴妈妈进来，跟她说了这事情。

吴妈妈略一思索，便道：“大奶奶已寡居多年，出身低微，又无子傍身，连带着那拾翠院都安静几分。照理，她不可能为难你。或许是绣娘出身，真心实意喜爱小姐您的手艺，方提了这么个想法。然而，若太夫人和夫人因此而认为您沉不住气、贪慕虚名，恐怕是不喜的。这几日，我且去了解下历年来可有世家大族的媳妇参加过这个乞巧会，小姐便可知道该如何应对。”

宋织云听吴妈妈说得在理，思索一会，道：“如果从前也有世家大族的媳妇参加过这个乞巧会，把我的绣品拿出也无妨。”

“是这个理。”吴妈妈道。

“妈妈，大嫂究竟是什么身