“母亲。孩儿回来了。”

半醉皇后一惊。揉着眼睛看了半晌。才看清了面前年轻人是自己儿子。半晌后忽然哇的一声哭了出来，踉跄坐了起来。扑到太子面前，一把将他抱住，嚎哭道：“回来了就好。回来了就好。”

太子抱着母亲身体。和声笑着说道：“一去数月。让母亲担心了。”

皇后眼中闪过一丝喜悦。口齿不清说道：“活着就好。就好……我以为……再也见不到你……了。”

自从陛下将太子发往南诏后，皇后心思便一直沉浸在绝望之中，她和皇帝做了二十年夫妻。当然知道龙椅上那个男人是何等样绝情恐怖。她本以为太子此番南去。再回来便难。此时见着活生生儿子。不由喜出望外，在绝望之中觅到一丝飘忽的希望。

太子自嘲笑了笑，抱着母亲，拍了拍她的后背，安慰了几句。皇后直到今日还不知道皇帝为何会忽然放弃太子，太子也没有告诉她实情。皇室中人虽然疯狂。但在孝道这个方面做都还算不错。

所以太子也不打算告诉母亲自己这一路上遇到了多少险厄。多少困难。如果不是有人暗中帮忙。自己就算能活着回来。只怕也是会就此缠绵病榻。再难复起。

过了不久。半醉皇后在太子怀里渐渐沉睡，太子将她抱到榻上。拉上一床极薄绣巾。挥手止住了那个拉大叶扇的太监动作。自己取了一个圆宫扇，开始细心替皇后扇风。

不知道扇了多久。确认母亲睡熟后。太子才扔下圆宫扇。坐在榻旁发呆，将自己头深深埋入双膝之间，许久也未曾抬起头来。

……

……

他抬起了头。脸色微微发白，眼光飘到了一旁，看着这座空旷寂寞宫殿内唯一太监，问道：“娘娘这些日子时常饮酒？”

“是。”那名小太监从阴影处走了出来。极为恭谨跪下行了一礼。

看着那太监抬起来面宠，太子吃了一惊。旋即皱起了眉头。微嘲说道：“一座东宫百余人，如今就你一个人还活着了。”

那太监不是旁人，正是当初东宫首领太监，洪竹。洪竹面上浮现一丝愧疚之色，低下头去，没有说什么。事情至此。整个东宫下人全部被皇帝下旨灭口，就他一个人活着。已经说明了所有的真相。

虽然洪竹从来没有向皇帝告过密，但他向范闲告过密，而这一切事情似乎都是因此而起，所以洪竹脸上的愧疚之色并不是作假，他在东宫日子，皇后与太子对他都算不错，尤其是皇后对他格外温和，这些日子里，他奉陛下的严令暗中服侍监视皇后。看着这位国母如何由失望而趋绝望，日夜用酒精麻醉自己，心中难免生起几丝不忍来。

太子静静望着他，忽然难过笑了起来，自言自语道：“当初还以为你是得罪了范闲，父皇才赶你过来，原来……本宫忘了，你终究是御书房出来人……那你和澹泊公之间的仇是真吗？”

“是真。”洪竹低头回道：“只是奴才是庆国子民，自然以陛下之令为先。”

太子不知为何，忽然勃然大怒。随手抓起身边一个东西砸了过去，破口大骂道：“你个阉货。也自称子民！”

扔出去东西是他先前替皇后扇风圆扇，轻飘飘浑不着力，没有砸着洪竹，在洪竹身边飘了下去，落在了那件太监衣裳的下襟上。

太子怕惊醒了母皇，十分困难平伏了喘息，用怨恨目光看着洪绣：“看来陛下真很喜欢你……知道了这么大事情，居然还把你这条狗命留了下来。”

洪竹叩了两个头，有些疑惑问道：“殿下，什么事情？”

太子醒过神来，沉默半晌后忽然说道：“如今东宫早已不是当初，你还留在这里做什么？如果你想离开，我去给父皇说。”

洪竹的面色有些犹豫，片晌后咬牙说道：“奴才……想留在东宫。”

“留在东宫监视？”太子压低声音讥诮说道：“整座宫里都是眼线，还在乎多你这一个？”

事态发展到今天，太子知道陛下终究是要废了自己的。既然如此，何必还在这隐秘的自家宫内惺惺作态？

“奴才想服侍皇后。”

太子沉默了一阵后，忽然叹了口气。脸上浮现了一丝怜悯的神情，望着洪竹说道：“秀儿也死了？”

跪在面上洪竹身子颤抖了一下。许久之后，有些悲伤点了点头。

……

……

“这几个月里，宫里有什么动静？”太子静静望着洪竹，问出一个按理讲永远没有答案问题。

洪竹沉默了许久，然后说道：“陛下去了几次含光殿，每次出来的时候都不怎么高兴。”

太子面带微笑，心情稍微轻松了一些，赞赏看着洪竹说道：“谢谢。”

洪竹低下头，道：“奴才不敢。”

太子坐在榻边开始思考。父皇明显没有将这件事情真相告诉太后娘娘。皇帝虽然纵横天下，无一敢阻，可是父皇这种皇帝，却依然被一丝心神上的系绊所困扰着。

比如像草纸一样面子，比如那个孝字。

庆国讲究以孝治天下。皇帝他给自己套上了一个笼子。

李承乾微微握紧拳头，知道自己还有些时间，父皇要废自己还需要时间来安排言论。监察院的八处就算想营造出那种风声。也不是那么简单的。

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“秀儿死了，不知道洪竹是什么