远便亲自出门来，看着风尘仆仆的小孙女，没把孙女迎进门反而道：“宁儿，上马车去，我们回扬州。”

宁长安不解：“祖父，还有半个月就要过年，爹娘还有哥哥马上就要来老家，咱们还回扬州做什么？”

“先上马车，祖父去交代两句，随后就来。”

“那好吧。”

宁长安回到马车上，跟师父解释两句，等着祖父上马车，不等她问，宁祥远便道：“宁儿，是你娘病重了，你祖母已经去扬州照顾她，祖父在这边等你们回来。”

宁长安一愣，诧异而担忧道：“我娘，我娘怎么会病重呢？祖父，那娘亲现在这么样，好些了吗？”

宁祥远心底叹息，面上宽解道：“宁儿别急，咱们回扬州再说。”

宁长安点点头，有师父在，娘亲不会有事的，只是归心似箭，这一刻无比希望能即刻回到娘亲身边。

两日赶到扬州，宁长安在马车里摘掉人丨皮面具，戴好帷帽，跟着祖父下马车，尽量平静地走过前院，穿过二门，当即飞奔起来，跑去见娘亲。

“娘——”还未进门，宁长安就已经在叫人，在门口时差点和迎出来的嫂嫂撞到了。

“嫂嫂。”宁长安站稳后福了一礼，急急忙忙地问：“我娘怎么样了？”

宁段氏拿着帕子按按眼角，扯出一抹笑意：“宁儿回来了，外头冷，快进屋子里来。”

进屋后，宁长安快步往内室走去，见到床榻上面色蜡黄，一脸瘦弱憔悴的娘亲后脸上的欢喜之情顿时僵住，眼眶瞬间一红，扑过去叫道：“娘，娘，娘亲你怎么了？”

秦宜芝抬手，摸着女儿的小脸，欣慰道：“娘没事，娘亲终于见到宁儿了，娘高兴。”

宁长安胡乱抹一把脸，刚想叫大夫猛地想起来自己就是大夫，稳稳心神后拿过娘亲的手腕去给娘探脉，探了又探，硬抓着娘的亲的手腕不肯放。

怎么会呢？这是油尽灯枯之象，一定是她号错了，宁长安哽咽道：“娘，你等等，我去叫师父，师父是药王，一定可以治好你的——”

秦宜芝失笑，按着女儿的手不让孩子动，她要不行了她知道，如今硬撑着一口气就是想要在临终前见她的宁儿一面。

“孩子，不哭，生老病死，谁都是要这么经历过来的。娘病了一场，没治好，身子亏了，命将不久矣，这是命数，不要怕，宁儿不要哭。”

宁长安不由自主地落下泪来：“不会的，不会的，娘，不会的——”

“怎么出去一趟，还是个小孩子呢？”秦宜芝给孩子擦擦眼睛，自己的眼眶也红了，她舍不得啊，她的宁儿还不到13岁，还是个孩子，可她却要这么抛下孩子走了。

“宁儿乖啊，不哭，听娘亲说。”

宁长安摇头，捂着耳朵拼命摇头，胡乱说道：“我不听，不听，不听……”

“傻孩子——”

秦宜芝拼尽全力拉过女儿的双手，这双小手已有薄茧了，她心中一酸，看着孩子泪流满面的小脸，力持平静道：“宁儿，你哥哥已经成家立业，做了父亲，娘没什么担心的，就是放不下你。

娘亲很快就要走了，看不到宁儿将来出阁，嫁人生子，没给宁儿选好一个丈夫，照顾好宁儿一生无忧，是娘不好。娘只能跟宁儿说，宁儿还记得，最喜欢的诗句是哪两句吗？”

“记得，”宁长安哭道：“是执子之手与子偕老，一生一世一双人。”

“是啊，你的外祖父外祖母就是这样，祖父祖母也是这样的，宁儿将来，也要这样。”秦宜芝笑得苦涩，忍了忍，忍住泪水，哽咽着交代道：“娘亲的嫁妆，娘都已收拾出来了，分成十份，三份给你哥哥，七份给宁儿。

娘亲去世后，宁儿守完七七四十九天，就跟你师父回去学艺吧，不要因为娘亲荒废了学业，娘亲在天上看着宁儿学有所成的一天；宁儿不要难过，要开心快乐的活着，知道吗？”

“娘，您别说话了，好好歇着，我去煎药，我马上去煎药，娘亲你会没事的，你一定会没事的。”

秦宜芝满眼慈爱：“好，宁儿去煎药吧，娘确实有些累了，要歇一歇。”

宁长安哭得眼泪鼻涕横流，胡乱抹几把，服侍娘亲睡下，轻轻退出内室，就看到哥哥站在内室门外，压抑着哭出来扑上去：“哥哥，娘亲怎么了，怎么会病的？”

“宁儿别怕。”宁长平闭着眼睛说：“有哥哥在，哥哥会永远保护宁儿的。”

“哥哥——”

秦宜芝缠绵病榻许久，这煎药之处就设在东耳房，宁长安抱着哥哥哭过一场就摇摇晃晃地去煎药，根本就无法察觉娘亲话中的不妥，哥哥就没告诉她答案，娘怎会病入膏肓？

“小姐，您一路奔波回家来，必定很累了，去歇歇吧，煎药有奴婢们做。”

宁长安眼眶红红的，声音一抽一抽的：“奶娘——”

“别哭，别哭，小姐别哭。”奶娘一听就心疼了，忙拿出帕子去给小姐擦擦，揽着她奶大的小姑娘安慰道：“小姐别怕，也别哭，没事的，没事的，别怕啊。”

“我不哭，我知道没事的，没事的，娘很快就会好起来的。”宁长安吸吸鼻子，想笑笑安慰自己没事，只是笑不出来。

“奶娘你去照顾娘亲吧，我来煎药，我现在是大夫，我会煎药的；我来煎药，娘亲醒来就给娘亲服下，很快，很快娘亲就会好了……”

杭氏在门口看的眼眶一酸，脚下的步子没迈出去