闪出一道匹练般的剑光，以剑尖点中他背后多处大穴。众人看得心惊。且不说其人快准而稳的高明剑术，尤其那一手以剑尖点人穴道的招术，运力之巧妙，已可谓天下少有。单单凭他心思敏捷，反应机智，完美地配合楚剑辞一击即中，更令满室英雄望而生畏，自愧弗如了。

那人一击得手，便收剑抱拳，不料那迷烟实在厉害，一个踉跄险些软倒。他强行稳住，恭声说道：“华山叶慕华。背后偷袭，迫不得已。失礼之处，望君勿怪。”说完便眼花耳热，身体酥软，倚剑支撑了。

楚楚心里觉得好笑，这人倒和萧哥哥有点儿像呢，如此迂腐恪礼，只怕以后遇上心仪的女孩子也是万万不敢轻言表白的。她心里这样想，口里却说道：“叶大侠，这迷烟的解药就在他怀里。我们中毒太久太深，实在走动不了，还要劳你再坚持一下去取来。”说着她又取出三人仅剩的最后一颗药丸扔给叶慕华，说道：“你吃掉这个会好受一些。”叶慕华便顺势倒地，捡起药丸吃掉，虽不能解毒，却果然好受许多。他心想，方才楚剑辞和萧潜为吸引顾践厘的那最后一击便是借助此药吧。他撑着剑勉力站起，和顾践厘说声“得罪”，便伸手探入他怀里取出解药来。

楚楚和众人服了解药终于恢复起来，却见萧潜和楚剑辞仍然躺在地上一动不动，心里担心起来。叶慕华敬佩地说道：“姑娘所赠药丸虽然神效，但楚兄刚刚那一剑非为强力，更是依靠莫大的意志方才奋起一击。如若换作是我，便是万万不能勉力刺出那一剑的。如今他们气力均散，身体虚脱，因此才比众人更加难以恢复吧。”

叶慕华看着满室豪杰，心情激动之余又觉得有些紧张。他为人持节有礼，武功卓越超群，钟掌门对他宠爱有加。但或许正是由于钟掌门的过分爱护，才始终不曾放心他独自担当大任。即便是数年前叶慕华下山结识了少君一行人，参与沈临渊破获凤鸣楼一案，也不过是因为此事发生在钟掌门意料之外了。叶慕华敬重钟掌门，从无出言忤逆钟掌门，可心里不时却免不了抑郁，又担心自己日后果真不能胜任华山掌门，辱没了华山威名。

不知从何时开始，大概就在景呈毓景盟主暴毙之后吧，叶慕华便觉得江湖武林似乎便渐渐式微了。从来历不明骤然崛起的暗香楼，到称雄百年虎踞蜀中的唐门，从兼处庙堂之高和江湖之远的蓝家，到广交天下英雄信义卓于天下的拥雪山庄，莫不在短短一年之内便遭逢大变，再也不得翻身。除却这些家学渊源的世家望族，江湖上的各大门派也似乎大有颓势，靡靡不振。雁荡派自不必说，殷无伤参军戍北，沈临渊遁入公门，至今尚无正式掌门，只暂由某弟子代掌门之职，虽则人才济济，可却落得后继无人。少林派更是早已避世多年，很少有杰出弟子在江湖上频繁活动了。至于武当，叶慕华原本是羡慕明虚道人成为武当创派以来，乃至整个江湖上最年轻的一派掌门的，可自明虚道人接任掌门后，武当声誉却一落千丈，大不如前了。近日明子绪再度闭关，却有传言说所谓闭关不过是掩人耳目的幌子罢了，实则是其早已不知何故私逃武当了，而方子皇则不久便要由代掌门正式接任掌门了。叶慕华见世人不以道号尊称明虚道人，却用玩味的语调依旧叫他俗世之名，分明是对他与花飞雨一事还耿耿于怀，至今仍冷眼以待。遥想三子当年，近观武当现状，叶慕华心里便不免唏嘘。

世家名门如此，更遑论那些宵小门派的艰难之处了。他们本就缺少名望根基，何况在如此清明的政治之下，连朝廷自新年来也是对他们多方限制掣肘，想来他们雄起江湖的美好希望便要泯灭于朝廷新政了。

朝廷当今国策有意禁武，钟先生便意欲效仿少林武当，深居简出，难得过问江湖之事。叶慕华年轻气盛，见当今江湖之势有气无力便心有不甘，意欲力挽狂澜。他思忖良久，终于向钟先生说道：“朝廷虽然出了许多不利武侠的政令，可皇上却素来喜闻豪侠之事，必不至于灭绝武道，因此禁武之说不若限武之说更为恰当。由此观之，如今局势更是一个可令华山一枝独秀绝佳机会。而当下有关桃源的传言甚嚣尘上，我想去桃源一探究竟，若有收获，华山自此便可独领风骚了。”

钟先生听了有些激动，欣慰地说道：“你的武功人品在江湖中早已是上上之品，只是你思虑纯良，而我以往又事必躬亲，因此致使你历练见识不足。江湖之大，人心各异，我总担心你应付不来。我武功已废之事虽然瞒着天下人不曾公开，但你是我最亲近信任的弟子，心思缜密，自然看得出来。这些年我常常庆幸江湖无事，否则真不知华山该如何应对。可是现在想想我有这种忧虑实在是太过刚愎自傲了，这江湖其实早该是你们年轻一辈的江湖。你年轻而有智慧，见识深远且又有一番建功立业的雄心，华山交付给你很好。你若已决心要去桃源，便挑几个弟子随行去吧。”

叶慕华没想到自己只说了一番话，钟先生便答应了自己请求，更隐隐透露出要传授华山掌门之位，兴奋而惶恐。等心情平复下来，他又不免感受到了师父英雄迟暮的无奈和悲凉，心里生出莫大的惭愧来，觉得有负师父信任。此行前往桃源，自然是想一举成名，显扬天下，但除此之外他心里还藏有一个不足为人道哉的小秘密。

记得初