一花甲男子抹泪应声安慰：“天灾人祸，半个城的人都成了饿殍，只恨朝廷不作为，蝗虫又多，拨下来的赈银真正到了百姓手上的，还不及十之一二，若非父亲捐弃身家性命与官位前程，如今便是满目疮痍的死城一座，怎能说是罪行？崔氏有倾城财力，国难当前，本就该存一份救民心，他虽是迫不得已散了家财，荣华再比不得以前，到底也是积下了阴德。上天好生，总会晓得父亲心意，切勿再自责。”

虽是如此，那老者仍喟：“我甄家为官数代，不欠国，不欠民，惟独是欠了那崔家的……只可惜甄家已是败落至此，纵是想还，也是难了。”

卧榻边一男童静了许久，这会儿却是骤然开腔，童言犹是稚声嫩气，却坚定得很：“太爷爷，孙儿今后定当发奋，替甄家讨返回门楣光耀。”那老者听了勉力一笑，甚是宽慰，甫是抬手欲去抚一把这曾孙儿的脑袋，又昏迷过去，子媳儿孙手忙脚乱，纷纷将其搀起锤揉喂水，那小男童则乖巧退至边上，瞧得那太爷爷渐而醒转了一些，才是默默地佝腰背手，颓然走出屋外，才四五岁大小的幼儿，立在院内，扬颈长叹了一声。

崔嫣本已是闪身出了院，扒在那篱笆墙外，并不愿惊动里头人，见他无比老成的模样，却是忍俊不禁，竖了披衣帽子，挡了半张脸蛋，伸出半边头勾了勾手指，嘴里嘘了一声。那男童拔腿便跑出来，见着个鬼祟女郎，道：“姐姐在我家门口晃甚么？”

崔嫣蹲了下来，见他雕眉星目，虽有日后影子，轮廓尚留了些不曾全消的婴儿肥肿，还来不及完全长开，五官与那仅见过一面的小豆包肖似得几近一个模子刻出，迫近了，幼儿乳香未曾褪去，不觉伸手过去，怔然顺抚一回。

男童只当是自家亲戚来探病入膏肓的太祖，扭了头便欲唤爹娘，崔嫣将他一

拽，捂了他口，再瞧他露在外头一双乌黑瞳仁宛如小鹿，一时瞧得心痒，就手将他软嘟嘟的脸使劲儿捏了一把，细声嗔道：“小讨厌鬼，不许喊！”

男童被捏得恁疼，终归是个孩子，眉毛一弯，眸中溢了水光，有要哭的征兆。崔嫣几时见过他这落魄德行，良机不得错过，瞧他愈是惊恐，反倒扯出了别异之趣，扬手将他屁股狠狠一拍，虎脸道：“不是才说要发愤图强?羞羞脸。”

那男童吞下泪，抬起缝了两块大补丁的袖子抹一把脸,只哽咽着默念，自行打气：“我不哭，我不哭……”生将涌上来的泪花儿咽下去。

崔嫣见他原是自幼就这样自持，再望这官宦之家破落至此，更料不到竟是与自家有所牵扯，顿失却趣味，五味杂陈。他稚净脸庞尚无时光痕迹，才是个不晓险恶的娃娃，等再过三十余春秋与他碰了面，他却也不是爹爹心中的东床俊彦，同他之间，总是没法子在外人眼中最匹配的辰光相见，何时总隔着一段岁月遥距。

恰屋内长者在喊，男童脱了手便要跑。崔嫣却是将他一抓，抬起手来，食拇两指一勾，往他肉脸儿上狠狠一弹。

这男童又得一重击，再是忍不住疼痛，甫欲张嘴哭，却听这蛮不讲道理的少女贴了过来，附耳威胁：“今后哪个女子若这样对你，记得要待她一生一世的好，若有半点差池，再来罚打你。”说毕方将他松脱开去，也不晓得他听到没，惟见他惊慌失措，一边跑了入内，一边回头张望，莽莽撞撞之间，一头正撞上自家大人大腿上，终嚎哭起来。

甄家长者少见自家这孩子这样失态，低头闻讯一通，男童眼泪凝结于腮，甫是扭头伸手去指，哪里还有甚么欺负人的小姐姐，不过徒留一片空地。

却说崔嫣这边复堕深谷，再是一醒来，终是由那太虚幻境游走出来，得见了天日，一睁开眼，天□明未明，见雪杏在榻边小床睡着，门口犹守着两名值夜的婆子，尚是夜半五更尾段。再回头琢磨，只觉似梦非梦，又觉周身一轻，脑子清空，先前重担一一卸下，也不惊动旁人，仅悄然下床穿戴好，洗漱一通，方安然回了床榻边。

待雪杏醒来，见得夫人安坐床沿，装扮妥当，捧了本卷册正在倚衾研读，打发时光，全然已是个无事人儿，惊异生喜，欲去唤大夫瞧看，又嗔责：“夫人醒了怎也不把小奴唤醒？”

崔嫣笑道：“大半夜的，有什么好叫的，何况我困了这么久，也想自个儿动一动。你也先别

将他们喊过来，稍后再说。”那雪杏并不深究其意思，只当她是睡了几日憋累了。自服侍以来，不是见她闷声不响，便是吵闹使性，虽是病中，也着实替老爷觉得磨人，现下见她神清气爽，笑靥不绝，才是喜忖夫人未病时原来是这个好招呼的模样。伺候妥早膳，见崔嫣推了羹碟，一抹唇角，唇角略是一动，声音恁的轻畅：“现在，再把他们一一喊到正厅去罢，再叫人将陶氏提过去。”

梁俊钦早起一听崔嫣醒来，已是迫不及待去了大厅，一至便见崔嫣于厅内上座，正与伴在旁边的曹管事低声说话，面色从容，哪里还有半点失心之状，已是个常人无异。崔嫣察梁俊钦凝望自己，转过头去颔首一笑，并不说话，梁俊钦见她神采不似往日，顿一怔，继而坐下。

崔妙见姐姐康复，过去低喊了一声，半是讨好：“姐姐头可还疼？也不多歇息一下子？“崔嫣望她一眼：“被你在耳边又吵又哭，哪里睡得着。”目光直瞥向正中已由家丁提上来的