早已看过他头场文章，又送给代儒看了。说道：“还在他乡试闱作之上，那几位师门要了文稿去看，各有批评。都说必定高列，若遇真具慧眼的考官，还有抢元之望。”贾蕙只当是世故捧场，并不在意。在这候榜时期，无非还是间日到衙，带着写写文卷。原可不必细叙，做书的恰好腾出这枝笔来，另叙两个间人。

却说春燕从怡红院撵了出去，背地里哭过几场，她妈本是个浑人，一心只想往高枝上扒，遭此挫折，不免失望，心里还想寻个好女婿，靠他后半世养活。当时便有贾府小厮荣儿都未成亲，央人来说，春燕的妈还看不在眼里。又有武安伯的公子正要纳妾，有人替春燕做媒。先把她妈说动了，又向春燕絮叨了一大阵，无非劝她趁早打正经主意，不要误了青春。春燕只咬定了，决计不嫁。说得急了，春燕拿起剪子就剪头发，她妈赶忙抢下，已经剪下了半络，从此不敢再提。

母女二人只靠着针线度日，后来又听说宝玉出家，她妈劝道：“你无非念着宝玉，他如今做了和尚，还有什么想头？”春燕只是垂泪不答。往时一帮小姐妹中只和柳五儿最好，闲时找她谈谈说说，那天又到园中小厨房里来寻五儿，见柳嫂子正在灶上炒菜，忙上前叫声柳婶子，问道：“五姐姐呢？”柳嫂子便唤道：“五丫头，你春燕姐姐找你。”少时五儿出来道：“春燕姐姐里屋坐吧。”二人同进里间，说些闲话。

忽听翠缕走来说：“柳嫂子，史姑奶奶要一碗枣儿莲子粥，要做得匀和，少加糖。”柳嫂子道：“姑奶奶醒了吗？这一觉睡了好几天，难道也不饿吗？”翠缕笑道：“咱们瞧着她是睡着了，她到了太虚幻境，照样吃酒席呢。”柳嫂子道：“常听说太虚幻境，到底是什么地方？连宝二奶奶也常去。”翠缕笑道：“那里人多着呢，宝二爷、林姑娘、二姑娘、琏二奶奶，还有晴雯、麝月、芳官她们，连老太太也在那里。我倒纳闷，林姑娘也是二奶奶，宝姑娘也是二奶奶，她们谁算大呢？”柳嫂子笑道：“人家也有东屋里奶奶西屋里奶奶，无非是姐妹称呼，还分什么大小。”

正说着，入画来了，对翠缕道：“史姑娘叫我来找你，怎么这样贪玩，一出来就不想回去。”翠缕道：“我和柳嫂子多说了两句话，也没多大工夫哟。”便同入画匆忙去了，这里春燕对五儿道：“怎么晴雯、芳官都在一块儿呢？咱们都是一把子的，如今倒落了单了。”五儿道：“二爷那脾气你还不知道吗？花子拣死螃蟹个个都是好的。”春燕道：“若说二爷待咱们真不错，那回我妈要打我，他急得拿拐棍直打门槛。我若不是想着他的好处，还能在这里忍着么。”

五儿道：“他那么想我进去，好容易拨到那屋里，偏赶上他心疼林姑娘要去做和尚，什么事都不在心上。饶这么着，那晚上说了半夜的话，他手冻得冰凉，还拿衣服给我披呢。”春燕道：“若准能到了那里，我就死了也情愿，到底有个归着。”五儿道：“人要死也不容易，若死了又不能到一块儿那才冤呢。”彼此正谈到深处，只听柳嫂子唤道：“五丫头，宝二奶奶的饭菜预备好了，你给送去吧。”春燕道：“我也要瞧瞧莺儿姐姐，咱们一块儿走罢。”于是五儿提了食盒，春燕帮她拿些零碎，同往怡红院。

宝钗正在抱厦上，看着莺儿喂鹦哥，见春燕、五儿同来，猛想起黛玉所说的话。便问春燕道：“你这一向怎么过呢？”春燕道：“我跟我妈在家里，做点针线活，混碗苦饭吃。今儿来寻五儿，想起莺儿姐姐，我们怪好的，顺便来瞧瞧她。”宝钗道：“你和五儿本来是这屋里的人，没事只管常来，咱们多说说话儿，我还想把你们俩仍旧要回来，你们愿意不愿意？”五儿道：“那么着敢则好。春燕早就想着回来，我也想来服侍二奶奶，若是二奶奶容我们服侍一辈子，那就是我们的造化了。”宝钗道：“等我得便回太太，知道太太肯不肯呢？”春燕道：“太太本底子是宽厚的，如今也没有坏人翻老婆舌头了。”

说着刚好袭人从旁走过，春燕忙将话截住，见宝钗无话，便拉着莺儿往那屋里去了。那天她们二人回去，记着宝钗的话，天天盼着，总没有消息。过几天，春燕又来寻五儿，听五儿说道：“昨儿晚上三更多天，报喜的来了，把大家吓了一跳，出去打听，才知是蕙哥儿中个会元。”春燕也甚喜欢，便约同五儿来向宝钗道喜，一直进了怡红院，遇见莺儿，说宝钗到上房去了，不免失望而回。

原来前一天是会试放榜之期，贾蕙被几个同年约至城外龙树寺吃饭。王夫人、宝钗等一早就盼望起，直至天黑。贾蕙从城外回来，尚无消息。大家都以为无望的了，晚上贾政在王夫人房里，王夫人悬望过切，未免咳声叹气。贾政拈髭笑道：“太太何必如此，小孩子功名太顺，也不是好事。蕙哥儿还小呢，又本有官儿，多历练几年再中，尚不算晚。”

将要就寝，外头喧天般报了进来，却中的是第一名会元。事出望外，所以把大家吓了一跳。次日贾蕙起来，先至家祠行礼，又到家学里叩谢代儒。代儒比自己中了还要欢喜，笑道：“我虽是落地的秀才，这看文章的老眼还不错吧？”

贾蕙只有微笑。吃了早饭，便出门去拜见老师。这回房师可巧又是张编修，见了贾蕙便笑道：“贤契此番抡元，可见文章有价，于愚兄