贾母又问宝钗道：“你老爷、太太这两年不显老吧？”宝钗道：“老爷这两年养得倒很好，到底比当司官舒服。太太还是那样七病八痛的。”贾母道：“你太太是个好脾气，只是什么事都看得太真了，世界上的事一叫真儿就生出无限苦恼，她若能看空一点，包管身子就好了。”又问道：“你大太太还是那么湖涂么？”宝钗不便深说，只说道：“大太太因为大老爷没得起用，心里不大高兴，连我们这院里也不大来。听说珍大哥哥要替大老爷找个门路，转转面子呢。”
贾母道：“我倒不指望他做官，做了官又要造孽。那年石呆子在地府告他，你爷爷好容易求了祖爷爷，向阎王说情，才把那状子批驳了，我背地里还许了一百卷金刚经，替他们和解，你大老爷哪里知道呢？饶说我偏心，我还是放不下。”凤姐见贾母容色微有不悦，忙用闲话岔开。向湘云、宝钗道：“娘娘上月回来，听说你们来过，似乎怪着不去朝见。你们这回来了，也去一趟才对。”宝钗道：“娘娘那里还是一大早朝见么？”贾母道：“她早已把那些规矩都免了，你们吃过饭去吧。”
那天午后，宝钗、湘云便同往元妃宫中请见。宫娥们引至内殿，元妃免礼赐坐，详问荣宁两府近况。知道皇恩隆重，家道复兴，面有喜色。又深赞宝钗持家勤劳，一时又问湘云，知她夫逝家寒，单身投靠贾府，也深替湘云怜悯。说道：“我们姐妹一辈的，不料都如此薄命，还是三妹妹将来或许有些福泽。”言毕叹息不止。又说起：“在宫里听说姐妹们结社做诗，非常眼热，好容易到了这里，你们若再起社，千万算上我。”宝钗道：“可惜我们没两天耽搁，若住长了，有娘娘领头，大家都做诗，可就热闹了。”宝钗、湘云又坐了一会儿，方才告辞。
回至赤霞宫，见了贾母。又到园子里去寻香菱，也谈得甚久。香菱和宝钗谈些家事，又惦记她的哥儿念书。宝钗道：“今年也附在我们家学里，和蕙儿、权儿都在一起。”香菱方才放心。随后又同香菱去访妙玉。妙玉从前和宝钗、湘云就说得投缘，她自从见过地狱真相，也不似从前那样怪僻。此番相见，分外亲热。大家煮茗清谈，无非谈谈诗，说说琴趣，又和宝钗下了两盘棋。不觉天色已晚，贾母打发人寻宝钗、湘云，等着摆饭，便各自散了。
那晚上，宝钗和宝玉、黛玉同回留春院，在灯下闲谈。宝钗说起王夫人悬念甚切，劝宝玉得便回去，安慰亲心，稍尽孝道。宝玉道：“我自出家得道之后，什么事都看空了，只有父母深恩时刻在念，何曾不想家去瞧瞧。一则见面之后，仍旧分离，徒然叫太太添一番伤感；二则从前舍亲出家，万分说不过去，有什么脸回去见太太呢？”黛玉道：“不是这种说法，太太不想你也还罢了。既然想着你，你忍心害理不回去瞧瞧，那成什么人了？”宝玉道：“我本来要带仙丹去给老爷太太，你两个既这么说，我就听你们的，明儿送宝姐姐家去，趁便见见老太太，大抵太太训斥一顿罢了。”
一宿易过，次日便是十七，凤姐请客。原日借着旧月赏梅为名，迎春住在那里。她素来懒散，不大会收拾屋子，只得把司棋叫来帮忙，又央求湘云帮助布置。一带梅林到了春季，已结了小小的青梅，却是梅花仍旧开个不断，这是太虚幻境比别处不同的。将近晌午，贾母便坐上了藤轿入园，凤姐、宝钗待先陪着逛了梅林，方至迎春处。见屋内收拾洁净，摆设整齐，前次吩咐挪来的字画已都挂上，笑道：“房子也象人似的，总要打扮。你们瞧，比先大改样儿了。我如今只会说，不会动，若是我来替她布置，还要好呢“
又对湘云道：“从前你祖爷爷的书房堆得太乱了，就得我去收拾，就是那座枕霞阁也是我想出样子来，照着盖的。”凤姐笑道：“别往远里说啦，就是眼下老祖宗住的上房，还不是她老人家见天瞧着扫扫收拾，过十天半个月，总得换个样儿。我们说这些事何必老祖宗操心，我们还办不了，老祖宗总不肯歇着。也因为是自小弄惯了的，老辈说的有一分精神，就有一分福泽，这话真没说错。”宝钗道：“还是凤姐姐跟着老太太学个几成，我们笨手笨脚的，又没有长性，哪里学得上。”
这里大家说笑，宝玉自拿了一本书在梅林底下靠着山石坐着看得出了神似的，落得书上衣裳上全是花瓣。黛玉走过问道：“你看什么呢？看得这么有味。”宝玉笑道：“你猜猜看。”黛玉道：“你有什么好书，无非是《西厢记》、《牡丹亭》、《太真外传》那几种。”宝玉笑道：“这书你没见过的，比那些都好呢。不信，你就瞧瞧。”黛玉取过一看，原来是顾雪苹著的《潜圃小言》，全是一段一段的，每段至多三四行，有许多名言粹语，又象子书，又象语录，却把人情事故说得非常透彻，越看越有意思，不由得就细看下去。宝玉笑道：“如何？你也被它引进去了。”
黛玉