立平的关系便进入了严冬。使司衙门的官员有一小撮摇摆不定，骑在墙头看两位上司过招，只等决出胜负。另有一部分属官是乔立平的忠实拥趸，利益与之休戚相关，都是捆在一根绳上的蚂蚱，盼着周鸿尽快结束任职期，或者犯了大错被赶回东南水军营。

两人之间冷了这么久，乔立平既然先给了台阶示好，周鸿便顺着他给的台阶往下走，吩咐护卫备车，前往西湖。

西湖堤上杨柳依依，细雨霏霏。周浩撑伞随侍在侧，向着画舫走去，还感叹这雨来的不是时候，出门的时候都是晴天，到了湖边就下起雨来。

乔立平带着几名心腹站在船头接了周鸿入内上座。周鸿放眼舱内，今日前来的除了一部分盐务官员，竟还有好几名大盐商位列其中。诸人落座之后笙竹歌喉响起，舞伎美婢渐次入