落的角落，仍是相当热闹。或羞或媚的各色女子锦簇环绕，莺莺燕燕好不动人。一群人中最长的已近中旬，最幼的仅有七八岁，看势是自幼习艺，此番就着择选的由头来王府添个热闹。

更多的是望热闹的杂人，远远坠在道旁笑闹着望，兴盛程度堪比佳节。中原腹地自古民风含蓄，至前魏末年的女帝之流兴起才渐微开放了些。即便如此，这般大肆征集艺姬的还是首次，自然惹人倍感新奇。何况不言其他，娉婷俏丽的美人云聚，也的确是副鲜有的奇景。

“下一位！”

王府门口精壮干练的管家嗓门嘹亮，一旁的小厮大汗淋漓，运笔如飞般记录着过往每个女子的官牒族籍。验明了正身还仅是初步。手执软尺的嬷嬷快速测量着每个人的身长比例，稍差分毫便被筛下，每个关口都卡得极严。

光是身份条件的核选滤去的人便已有大半。入了府门，立即又有常识文论的考核，更是吓退了众多自小只习三从女德的女子。这般严苛的择选天子择妃尚不可及，更加增强了众人的好奇，纷纷猜测这位独出心裁的王爷究竟要做什么。

通过层层选试入了王府内苑，同一批群选的少女仅余寥寥几个。入苑才发现内中仍有上百名女子等候。能入内苑的女子艺技水平大多相差无几，放眼一瞥皆是百中挑一的美人，接下去的择选恐怕更难。

上百名女子按序分列，三十为组，被分别安置在不同的隔间，等待继续下来的独试。

少了府门外的嘈杂喧嚣，猝然淀下的沉寂不禁教人隐隐发慌。面前的内室深处不时传出淡微的乐响，隔着纱幕可见婀娜窈窕的轻影。偶时可闻一道尖刻的声音将乐声舞姿打断，接着一行女子自室内行出，或喜或哀的神色各异。

独试显然比群试来的更加严苛，漫长的等待更是使人紧张。随着择试临近，女子们渐渐没了活泼嬉笑，秀眉都不自觉轻轻蹙蹙，像是笼上了一层薄郁，更显不安焦灼。

静寂之中，猝地一声骇人的掴响惊起，破了如凝的静默，“贱婢！”

那一句骂语声本不大，在当下这般场景下却倍显张扬。一众人的神经本就紧绷着，此刻闻声皆有些错愕。只见队初一名眉目精致的红衣女子横眉冷对。焰红的裙摆处浮着一个碗大的污印，想来是被人不慎踏足所致。

被掌掴的女子身形窈窕，一袭朴素的衣裙裹在成熟丰腴的身段上，仿若一朵明丽的娇花。而此刻这朵花却泫然泪泣着，白皙的面庞指印清晰，清泪婉转，望之楚楚可怜。

轻拭着泪，她颤巍巍地开口，“我……我不是故意的……”

红衣女子显然不肯罢休，美艳的面庞上满满的厌恶，猛地一搡将她推到在地，怒骂：“贱人！这里可没男人！装成这样一幅柔柔弱弱的样子，是要勾引谁？！”

哭泣与争执的声响渐渐漫了出去，引着旁侧几个隔间的艺女也纷纷探过头来，猝起的争闹乍望根本辨不出何是何非，只是盛气凌人的娇女与泪眼盈盈的弱女同及，偏侧之心显然易见。

列队里终有女子看不过去，上前一步似要阻止，却被同伴拉住，低低的话语轻轻流出，“你疯了？难道要招惹沈妙逸？”

本想出头的女子凛了一下，犹豫少晌，终是悄无声息地退了回去。

议论声渐渐大了，人群里慢慢有更多的人认出来。众女本便心头戚戚，此刻更加忌惮着不敢上前。她们这些民女命微如芥，无人敢在王府惹是生非，更不愿平白惹了这座整个云州都赫然闻名的舞姬。

——云州红袖坊的行首舞姬沈妙逸，而今大凉举国有名的当世舞女。民坊盛传其身伐舞姿惊鸿绝世，一舞可值万金，盛名甚可企及当年一舞倾国的前朝公主。

传闻当年前朝大燕帝王慕容念寿宴，其女定国公主以一阙剑舞“斩雀”惊艳四座，扬名天下。可惜燕朝覆灭，倾国一舞终归尘土，成为绝世之憾。

沈妙逸苦习多年，终将“斩雀”一舞重现天下，并凭此舞一举兴盛红袖舞坊，成为云州名头最盛的艺女。无数商贾权贵一掷千金，仅为亲眼目睹“斩雀”一舞，其难可见。

可惜天下闻名的美人也并非完美。云州盛传沈妙逸容颜倾城，却性情傲纵，成名后又受尽千般娇宠，更是变得暴戾易怒。据闻当初有一婢女，仅是替她束发时不慎扯痛，便被下令责了十余杖，永逐红袖坊。

民坊间的流言大多难信，而今这一幕却是亲眼所及。众女心悸之余，只能感叹此女运气不佳。无人愿与这般一个对手为敌。凭妙逸之技，此番选试中选必然，即便她此次艺技超群可选入府，恐怕未来的日子也不会好过。

猛地一脚袭中膝盖，素衣女面色青白。她本就半仰在地上，忽然而至的剧痛让她硬生生跪跌在地，险着没能爬起来。周围无人相帮，她又骇又怕，躬着身子向后躲避，连声泣道：“我真的并非有意，姑娘息怒！”

沈妙逸却似乎听不见，接连而至的怒讽讥嘲格外难闻，尖刻的话语不堪入耳，听得无关的人都直感心惊肉跳。谩然间她猛地一扯，直攘得女子袖口破碎，足下一跄倒向一侧。

眼见她便要头击石墙，人群中有一只手悄无声息地一挽，将将堪住了她摔落的势态。

险着的惨剧被制止，愕然间众人纷纷错目望去，看向队末那个出手的女子。

那是一个身段美好的女子。

素颜碧裙，螓首蛾眉，素白