卷官却是亲自出面收卷的，薛庭儴可不想自己的卷子被人动了手脚。

“之前打下的底稿沾水打湿了，所以学生才会如此晚交考卷。”他毕恭毕敬道。

受卷官看了他一眼：“总算赶上了，也算不得晚。”

薛庭儴又行了一礼，方随同火字十三号一同往贡院外走去，有两个号军一直跟在他们身后，要确定他们必须离开贡院。

一直到出了龙门，这两名号军才离开。

贡院大门在两人背后关上，火字十三号这才对薛庭儴道：“我见你似乎刻意拖延时间，难道有什么难言之隐？”

薛庭儴一笑：“竟然没瞒过兄台，为弟的也是不得已而为之。”

“其实小心些并不为过，这些个号军实在卑鄙无耻，竟然用那种阴损的手段，实在是可恶至极。”说到这里，火字十三号颇有些咬牙切齿之色。

薛庭儴心中有愧，却并未打算道出实情。一来解释不清楚，二来也是不想牵连对方。

“只是你今日刻意等我，我就怕那些号军因此生怨，在接下来的两场刁难于你。”

“难道你不是因为我，反而受了牵连？”火字十三号哈哈一笑，拍了拍薛庭儴的肩膀：“见你年幼，大抵也是第一次来乡试，来的次数多了你就知道，这些人就是纸老虎。只要你不作弊，不犯忌讳，脸皮又够厚，他们不敢拿你如何的。那些人吃亏受辱，无外乎脸皮不够厚。”

薛庭儴转念一想，可不是如此，因为号军都是目不识丁的粗人，自然不太注重体面什么的。可读书人恰恰相反，饿死事小失节事大，才会落于下风。

他笑了笑道：“虽是这么说，到底还是防范一二的好，你这种手段防得了君子，却不防小人。”

可不是！火字十三号思及薛庭儴的遭遇，沉吟道：“你说的这倒是真的，看来后面两场还是要多多注意了。不过不是我瞧不起他们，就这些人跟咱们读过书的玩心眼，一百个也不是对手。”

正说着，早在门前等候多时的林邈等人已经看见薛庭儴了，脚步匆匆朝这里而来。

薛庭儴对着那边笑了笑，又对火字十三号道：“我的老师和朋友们来了。”

火字十三号点点头：“那明日再见？对了，我姓岳，字步巅，人称不癫居士。”

“我姓薛，名讳庭儴，字与名相同。”

两人相互一点头，岳步巅便大步走了。

毛八斗走过来，眼神好奇地看着那个已经远去，瞧着模样颇为狂放不羁的中年男人，问道：“庭儴，这是谁？”

“一个在贡院里认识的朋友。”薛庭儴看着岳步巅的背影道。

他是知道此人的，也是听了对方的名讳，他才知晓火字十三号就是人称不癫大师的岳步巅。

外界评价他生性豪放，高义薄云，却恃才傲物。不过此人确实有狂傲的资本，三岁识字，五岁便能吟诗作对，十四便考中了秀才，有山西第一才子之名。一手妙笔丹青精妙绝伦，引得无数喜画之人竞相追捧，在词赋上更是颇有造诣。

大抵是天妒英才，抑或是人生不可能四角齐全，与其偌大的名头相比，此人自打考中秀才后，却是屡试不中，更是英年早逝。

薛庭儴之所以会知道他，还是因为岳步巅死后，他的画突然风靡大江南北，连带其人也是声名大噪。可惜人已经死了，自是见不到这番风光。

而此时，岳步巅还不过是个落魄秀才，被人嘲笑伤仲永的典范。

“对了庭儴，你今日怎么出场如此之晚，可是在贡院里发生了什么事？”陈坚问。

薛庭儴看着眼前目露关切的几人，心中突然一暖：“也是我不走运，好不容易打好了草稿，却突然遭意外毁了，只能重新写过，自然出场拖延了，让你们久等了。”

林邈等人当即松了一口气，宽慰薛庭儴不要在意。陈坚却是蹙起眉，旁人不知，他却知道，庭儴有过目不忘之能，哪怕是草稿被毁，也万万不会晚到如此地步，难道是庭儴有什么难言之隐？

他下意识去问因何原因毁了，薛庭儴心里暗叹一口，也并未瞒他，将事情说出来。却是隐瞒了自己发现被人监视，甚至故意毁了他草稿，以及他心中的种种猜测。

“幸好只是泼湿了草稿，若是把卷纸也泼湿了，庭儴你就惨了。”毛八斗心有余悸道。

薛庭儴笑了笑，哪里好说自己是故意为之，所以才会忘了将稿纸放进题袋中，就是为了勾引对方下手。

题袋因为是防水的，所以卷纸没湿，草稿却毁了。

他会这么做，不过是刻意麻痹对方，对方见害着了他，下面自然不会再动手了。他虽不怕这些人，可他并未忘记如今当务之急是乡试。

与陈坚同样深思的还有侯四，他负责北麓书院外围之事，久经世故，自然不像林邈他们这么好瞒过。不过他并未多想以为是薛庭儴故意欺瞒他们，只当他尚且年幼，还不懂这其中的机锋。

之后，一行人回到客栈，大吃一顿便歇下了，不必细说。

次日还是天未亮，一行人再度像头一场那样奔赴贡院。

因为是轻车熟路，而想作弊夹带的早在头一场就被清了出去，所以这一次入场比之前快了许多。薛庭儴来到自己那间号舍的时候，才不过巳时。

他照例是先归置东西，趁着空档将整间号舍扫视了一番，发现顶上破了几个小洞。

乍一看去不显，可今日因为天阴，号舍逼仄，从里面往