的吗？”

方重衣脚步一顿，缓缓回过头，迟疑问：“我说过这话？”

见亲哥脸色不大好，他仔细地想了想，干咳一声道：“应当是无意说的，做不得数，你别见怪。”

皇上轻笑，倒也是不急不恼，悠闲地靠在椅背上。

“之前算是两不相欠了，如今你又要顶替，条件呢？”

门口的身影顿了顿，低声说：“听闻东令阁的刺客又有动作？这次我替你全部解决。”

皇上不动声色挑起眉峰，这话说得倒是轻巧。那些前朝余孽行事阴毒诡谲，屡次作乱，这么多年来折损了无数死士，也未能彻底将他们斩草除根，你竟敢如此轻易夸下海口？

他并不言语，目光悠然望着离去的人，眼角眉梢仍挂着柔和的笑。

方重衣出了暖阁，将房门轻轻合上，顺着走廊径直往大殿方向走。暖阁附近的宫人都被屏退了，他拐过一条短道，踏上楼阁之间的飞廊，才陆续看见些来往的宫女。

“皇上。”路过的宫人见了皇上，纷纷行礼。

方重衣挥手免了，目光一动，又微微停步，问：“考生们可是到了东殿？”

为首的宫女沉稳答：“是，已经齐了。”

他淡淡点头稳步往东边走去，玄底鎏金纹的衣摆翩然扬起，越发衬出清贵优雅的身姿。

从檐廊拐角入了半露天的侧殿，太监宫女们齐齐行礼，其中有一人上前，低着头替他接下氅衣，檐下侍立的宫女无声推开殿门，动作皆是小心谨慎，大气不闻。

殿门内是笔直宽阔的长廊，地上铺绛色菱格纹软毯，寥寥点了几盏灯，光线柔和。殿内烘着炭火，恰到好处的暖意，夹杂玉兰的馨香。

他一路缓行，至正殿右侧的廊道，停下步子。

织雪如意锦的重帘后隐约可看见东殿内一排排金色地砖，明黄灯火倒映在上面，莹然的光轻轻流淌。方重衣轻车熟路，后退一小步，隔着紫檀木镂雕花梁，正好看见在殿上等候的考生。

顺着左列的人群一路扫下去，他的目光在第七的位置骤然停顿，连呼吸都微微一紧。

多日不见，她有些变化，也许是因为场合隆重，穿着正式的深衣。衣襟一丝不苟，添了几分干练感。沉水青的料子稍显厚重，旁人穿着都愣头愣脑的，她却更显明艳绝伦。

在侯府时都穿层层叠叠的雪纱襦裙，缠枝纹的，小团花儿的，拖曳的轻纱总在记忆里摇晃，连同那天迷境中的温香软玉，一道在他的梦里纠缠。

苏棠虽然老老实实低着头，却忍不住四下张望，那双眼睛依旧湛然清亮，骨子里透出的灵动。

看来离开他的这些时日，她一个人还是过得很好，甚至比之前还要好。

果然是半点没把他放心上。

方重衣眼中郁色又加重几分，静默的目光牢牢锁定在她身上，执念似的，自始至终没有移开过。

侍立在廊道两侧的宫人们都有些胆战心惊，不知为何皇上这般不悦，直到奉菜的一队宫女从拐角走来，才冲淡了当下凝重的气氛。

方重衣眼神微动，低眉将乌木托盘上细细扫过，问：“给他们的？”

领头的女官福了福身：“回皇上，是考生们的午食。如意酥，春绿银丝面，瑶柱豆腐汤。”

听是瑶柱，他不易察觉地皱眉，沉声吩咐道：“苏棠的那份撤下，换金玉羹，用枣蜜熬。”

女官一怔，但圣意又岂是她们能妄加揣测的，即刻应声道：“是。”

苏棠站在队列中，眼睛安分地盯着地面，不知为何，她老觉得哪里有一道阴魂不散的黑影静静注视着她，怪渗人的。

听说圣上正在审阅他们的试卷，稍后女官便会安排考生轮流面圣，最后公布名次和具体官职。

但这一“稍后”……便让人等了足足近一个时辰，苏棠住的宅子离皇城十万八千里，卯时天不亮就赶着出门了，连早饭都没顾得上吃。

现在看来，中饭也没得吃了。

正在懊丧，她忽然听见身后有动静，宫女们从侧廊鱼贯而出，一水的温柔娴静，还端着赏心悦目的瓷碗瓷碟子，看着像是送午饭来的。

一寻思午饭吃的就到了，苏棠内心很是感动，宫女小姐姐们在她眼里也越发柔美可人。

其他宫女率先去布置饭菜，打头的女官笑着和考生们交代了几句，便带领所有人去偏厅用饭。苏棠按捺着喜悦跟去偏厅，不曾想一进门就被浓郁的腥鲜气冲着了。

是瑶柱？她心底一沉。

以前住在兴余村，没什么机会吃海鲜，后来到了侯府才第一次吃到瑶柱粥，结果没想到竟过敏了，脖颈上手臂上全起了红疹，又痒又痛，还发低烧。那几天方重衣似乎很是嫌弃，让她回自己的小卧房去睡觉，好了再出来。

从此苏棠便对瑶柱敬而远之。

偏厅内是排列的红木长桌，每个人的午膳被顺次摆放好，揭了盖子。她路过别人位子时顺便一瞧，果然是瑶柱熬的汤羹。

汤清色亮