似玉的声音又道：“不过，倘若你真的榜上提名，有机会官拜翰林，这笔银子还是要从俸禄里扣的。”

“……”

苏棠僵住，这什么皇上，怎么如此抠门？她不要这笔也可以的啊，这不是强买强卖么？

嘴里不自觉抱怨了几句，屏风后随即传出声音：“你说什么？”

她一个激灵，赶紧道：“民女说，多谢皇上的恩典和鼓励，民女一定努力考取，回报皇恩。”

“嗯。”影子淡淡应了一声，似乎很满意她的回答。

跪在一旁的曲秋意心绪翻腾，怨恨不已。这皇上分明是留意上苏棠了，刚才说不定就是在打趣逗弄她呢。曲秋意容貌出众，从小都是众人瞩目的焦点，因此心气比旁的小姐妹都盛些，看不上那些来求娶的平庸男子，一心只想嫁与世间最尊贵的男人。也是为了能有面圣的机会，才参与了这次的选考。可在苏棠面前，她心中头一回滋生了妒意，身上的光彩仿佛都被吸走了，那般明艳把自己衬得和白纸一样苍白。

苏棠若真选上了待诏，再与皇上多相处些时日，怕是要宠冠六宫了吧？

“曲秋意，你扰乱考场秩序，仗势压人，取消考试资格。”

曲秋意猛地一抽气，整个人颤抖不已，几滴眼泪啪嗒落在地面上：“皇、皇上，民女刚刚误会了苏棠，一时糊涂才说了那些话……民女知错了，求皇上网开一面——”

见皇上毫无宽恕之意，她阵脚大乱，又狼狈地挪上前几步，絮絮叨叨、前言不搭后语说着辩解的话，一会儿全推卸到段贺文身上，一会儿又扯萧月，已经完全没了章法。

考生们默然交换着眼神，纷纷摇头。

“即日起曲家外放岭北，不得再踏入京城。”哭求越是凄然，屏风后的声音反倒越冷淡。

姜大人见皇上面色铁青，不由地连连叹气，你爹官位都保不住了，你还在这狡辩个什么？这下好了？

他低声对身边的属下吩咐道：“把人带走。”

两个巡考的官差上前，拽起曲秋意的胳膊，将人拖出了考场。

哭泣的女子还在抽噎呢喃，皇上已经完全不再理会。

姜大人笑着迎上去几步，问：“皇上可还想去棋艺那边巡视一番，或者到对面临风楼小坐片刻？”

“不必了。”男子低低回应了一句，转身往大门的方向走。

姜大人点头意会，留在原地深深作揖：“恭送皇上。”

满场考生也跟着道：“恭送皇上。”

苏棠抬头往高台上望去，不甚明晰的身影竟在她面前停了步，彼此离得很近，不过一丈的距离。隔着屏风，她仍能感受到那人的威严气息，令人不由地心生畏惧。

片刻后，他才缓缓往大门外走去。

临到门口，她也只能看见皇上的背影，身披夔龙纹暗玉色披风，尊贵无匹，仿佛把周遭的光华都吸了去。

圣驾的队伍行至庭院，打头的侍卫往试场回顾了一眼，低声同主上说道：“世……皇上，可需要交代他们关照苏姑娘？”

夔龙纹披风的男子淡淡看了他一眼。

“这岂不是辱没了她的实力？回头她怕是会怨我的。”

侍卫点了点头，内心却不以为然，苏姑娘怨您的还少了么？

试场上，考生们见皇上走远，纷纷开始探头探脑，甚至同旁桌窃窃私语，冻结已久的气氛终于一点点融化。

“都安静些，专心作画。”

姜大人送走了皇上便回头维持秩序，还去前方高台多燃上一炷香，把方才耽误的时间补上。

段贺文已经被罢黜，他只能临时顶上考官的位置。

苏棠也起身，继续画画。她现在的心绪颇难讲，皇上连身形都和方重衣很像，果然是兄弟么……

她记得方重衣中毒时，嘴里喊的是“母后”，难道他们还是一母所出的亲兄弟？苏棠觉得不能再细想了，这些事知道的越少越好。

勾完线，铺了底色，画作已经初现端倪，她精神放松了些，又陆续回想起佛教典故中关于这位守护神的记载。

帝释天虽是天神，却不禁七情六欲，平生最大的爱好是女人和抢女人……身边有亿万个妻子。

后来看上了阿修罗族的公主，还把人给强娶了。因为拥有绝美的容颜，这被抢来的亿万个妻子不但不恨他，反倒心甘情愿留在他身边。

强娶。

苏棠想到这里，猛然对上画中几分神似方重衣的眉眼，一个激灵，产生了“我到底在做什么”的混乱和恍惚。

强娶是不可能的。

世子那天亲口答应放她走，怎么会反悔，说不定早就把她忘了。

她觉得自己太自作多情，赶紧收起胡思乱想，专心致志描摹画中人。

作者有话要说：

【小剧场】

河神缓缓浮出水面。

“美丽又勤劳的苏姑娘哟，我这儿有一只金皇帝一只银皇帝，你在找哪只皇帝？”