当初刚进家门时，她就被逼着签了卖身契，想跑也跑不了。

想到一会儿这人还要巴巴来求自己，苏棠根本懒得理会，径自出了门。

不出所料，莫氏贼头贼脑往外张望，总担心她藏了私，也打算出门去瞧瞧究竟。角落里，埋头干活的秋儿见母亲一脸盘算，担忧地往门外看了一眼。

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苏棠来到初华镇东街，不慌不忙要了一碗银丝面。汤浓面筋道，点些醋和辣油便喷香无比。她美滋滋吃完面，便去东街口张罗自己的摊位。

穿越前的她是个画手，科班出身，国画功底也同样优秀。有一技之长走遍天下都不怕，她稍微“迎合”了一下古代的画风，便开始重操旧业了。

如今的她，只想早点赎卖身契，在初华镇定居下来过小日子。这里依山傍水，生活安逸，民风也比穷山恶水的兴余村好多了，是个宜居的地方。

东街卖字画的人不少，久而久之形成了一个繁荣的书画市场。如今正值年关，她没有像其他人那样空等生意上门，而是准备了许多红火讨喜的年画。这样一来，不只那些好风雅的大户人家，连普通百姓也能上门光顾。不到半个时辰她就有了好几吊钱进账，惹得同行羡慕连连。

她正低头收拾铜板，一只修长的手忽地出现在眼前。

十两的纹银被轻轻放在一副“岁朝图”上，谦逊有礼，不像有些人，给几个铜板都撒得叮当作响。

“这画儿十五文就够了……”苏棠边喃喃自语，边抬头。

“虽是富贵花，线条却铿锵顿挫，瑰丽堂皇中饱含苍劲傲然的筋骨感，想来小兄弟也是心怀凌云之人。这银两，是为表达在下的欣赏之意，不必介怀。”

温润如玉的声音，此时在苏棠耳朵里简直跟天籁似的。她定睛打量眼前的这位公子，面如冠玉，俊朗非凡，眼眸像沉静的平湖深不见底。

总给人一种深不可测的错觉。

但不管怎样，出手这么大方苏棠是绝对欢迎的，直接在心里划归为人美心善的神仙公子了。

“那……那便多谢了。”苏棠也不多客气，自己的画的确值这个价，只是她一时被喜悦冲昏头，没压住嗓音，女孩子特有的娇柔婉转显露出来。

公子愣怔片刻，将她的容貌凝目细看，低头笑了笑，不再多言，慢条斯理收起画，告辞离去。

才到午时一刻，手边的年画已经卖得所剩无几，可以提前收摊了。今天说是盆满钵满都不为过，她掰着手指头算了算，若每天遇到这样一个散财神仙，再过半个月不就能赎契？

当然，这只能是想想而已。

有只手悄然探过来，接近桌上那锭银子，苏棠眼皮都不抬，迅速把银钱收拢，揣进自己的小包裹。

“大白天的，莫婶难不成抢银子来了？”她语气又轻又软，半开玩笑的，声音不大不小，正好能让旁儿一圈都听见。

兴余村的名声一直不好，苏棠的情况他们也有耳闻，好几人闻言抬了头，视线淡淡扫过莫氏一眼，目光中流露几分鄙夷。

莫氏被那么多目光凌迟，脸上也火辣辣的，胸口闷着火，心道这小姑娘是越来越不服管教了。但这里毕竟人多，也只能呐呐一笑：“这是开得什么玩笑？我和大越都知道你懂事，年纪轻轻便出来挣钱。”意思是，这钱总归是家里的。

苏棠完全不理会，摆出事先准备好的字据，意思是往后每还一点，便要让莫氏签字画押认可。这家人没什么下限，别到时候辛辛苦苦还钱赎契，人家还推翻不认，那才完了。

“还多少，咱们白纸黑字写清楚，莫婶签了再说吧。”苏棠冷淡道。

莫氏根本不识几个字，怒道：“这玩意儿还不由你随便写，万一坑人怎么办？”

不等苏棠回答，旁边摊位的书生先凉凉开口：“当初是谁坑人家小姑娘签卖身契的？现在也晓得怕了？”

“你——！”

莫氏知道形势对她不利，思量再三，咬牙摁下了手印。

苏棠得了契据也没给银锭，只数了一吊铜钱给她，打算自己留些应急。莫氏气得眼睛都红了，但当着这么多人的面，也不好发作，只能忍气吞声拿钱离开。

第二天清早，苏棠便发现虎子被拾缀得一身光鲜。原来是看她能赚润笔钱，夫妇俩也起了念头，要送虎子去镇上的学堂，给他备了一身新衣，还找先生测字，取了个正经大名。令人意外的是，秋儿也换了身蓝底黄花枝的袄裙，还给戴了朵粉头花。

她照例出门打水，还没进屋便听见莫氏的骂咧声，还伴着小女孩低低的啜泣。

“才去三年，又不是把你给卖了，哭个什么呀？”

“人家侯府有的是钱，不会亏待下人的，你只管放心去，保准比在家里还舒坦。”

抽泣声仍然不停，莫氏不耐烦地叹气，又压低声音劝慰：“娘这都是为了你好啊……你若是去侯府做了丫鬟，就是见过世面的孩子，懂得规矩也比旁人多，等再回来了，娘就能给你说镇上的人家，知道吗？听说那位世子身子骨