沐祺强装镇定，浑身却轻颤，脸色青白，不知怎么不愿进去请安，只捏紧了弟弟的手拉他跑了出去，也不顾有人追着喊他。

沐裕小短腿跟不上，好几次险些摔倒……气氛诡异可怕，让这个六岁幼童更是惶恐。

沐祺带弟弟回了自己的卧室，屏退其他人，才小声安抚叮咛：“没事，以后楚王叔的任何事，你都别再问，更别对父皇提起，知道吗？”

沐裕直觉不对，他一直很听哥哥的话，看哥哥神色凝重，便乖巧点头。

沐祺知道自己脸色难看吓到弟弟，赶紧缓和露出一个笑脸，摸摸弟弟的头，把人抱在怀里轻拍：“二弟，我是为你好，只盼你……永远都不懂这些才好……”

大人的世界，那么复杂，那么……让人惶恐不安，似满目灰色的荒芜大地，布满荆棘。

为什么，母妃总催着自己，快点长大呢？

唉……

时间回溯。

这日中午，沐慈告辞姨父，坐追星车回楚王府，途经明丽街，路过泰和楼时被佟掌柜拦下了。

锦衣卫盘问一番，方回禀沐慈：“泰和楼掌柜日日在路口守着，说是他们东家想要当面谢您传授的炒菜秘法。”

“他们东家是谁？”沐慈问。

乐恕陪着沐慈坐车，他早把任何与沐慈可能相关的资料与关系网熟记于胸，便回禀：“泰和楼东家姓柳，曾官至二品，是先皇御下户部尚书郎，告老时被晋为观文殿大学士。”

乐恕有过目不忘之能，若不是他是罪臣之子，官卖为奴，只怕以他的斐然文采，世事通透，早就参加科举，榜上有名了。再加上他的样貌出众，说不定可摘得探花郎桂冠。

沐慈略有了一些兴趣，作为一个清高的大学士，一般不会从商的，更别说跑来开酒楼，可见那位柳大学士是个异类，或者说是大吃货。

乐恕温柔笑道：“柳大学士为官风评极好，清廉正直，就是有些好吃。爷若不忙，可以与他见个面。”顺便讨论点吃货可以讨论的事，也是惬意。

沐慈瞧笑得略带捉黠的乐恕一眼：“你和柳学士认识？”

乐恕落落大方点头：“什么都瞒不过爷的火眼金睛，当年我的父祖获罪被诛，是因柳学士揭发。可父祖是罪有应得，并无可恕之处，只连累祖母与我也逃不过株连。谁知又是柳学士却仗义执言，道老母无辜，稚子无知，力保下我们，先皇才免了我们死罪，只官卖为奴。”

沐慈问：“你就无怨？”

“父祖并非含冤，便是无仇，何来怨恨？我本名并不叫阿恕，是祖母后来改的。并非让我宽恕旁人，而是让我感念旁人宽仁，饶恕了我们。”乐恕笑容优雅，目光磊落，灵巧的手指给沐慈整理衣襟。

“这是对的，若天下人都似你祖母这般深明大义，这世上会少许多恩怨烦扰。”沐慈道。

有这样通透的祖母，才能教出乐恕这样通透优秀的孩子来。沐慈伸着脖子方便乐恕整理，便下了车。

乐恕跟着下车，对沐慈温文尔雅地一笑，眉梢眼角述尽温柔：“我祖母也夸赞您有大节大义，让我安心追随您，必不错的。更托我向您表达谢意。”

沐慈知道乐恕谢他，是因他给了乐恕自由人的身份，乐恕便能带着祖母，脱离官卖奴籍，重获新生活。他便对乐恕点头：“你很好，她教出了个好孩子。”

乐恕做了个答谢古礼，动作如行云流水，流畅好看，道：“谢殿下夸赞，回头我放假去看望祖母，说您夸了我，也夸她了，她必十分高兴的。”

沐慈点头，真诚道：“哪天有空，请老太太到府里的园子里逛逛。”

“好，她最爱游园，必然高兴。”乐恕也不推辞。

……

柳大学士有六十多岁，头发花白，衣着得体，并不多华丽，有一种文人特有的谦谦君子的清贵风度，又因胸中自有正气，让他面相显得端正慈和，目光清明。

一番见礼不提，柳大学士表达谢意之后，便请了沐慈品评他新研究的几种菜色。

沐慈也不推辞，正餐虽在姨母家吃了，却吃得并不多，不介意加个餐。尝过之后发现几样炒菜味道真心不错，就多吃了几口。

乐恕巴不得沐慈多吃，更殷勤配合着柳大学士，点评菜品。

沐慈的心胸疏阔，三观端正，却也自由开放，并不似其他人觉得一个大学士喜欢庖厨之事是错误的——人人都有享受美食，享受生活的权力。

因这个态度，柳大学士便将沐慈引为知己，相见恨晚。

沐慈也不藏私，又叫了掌勺老郭来，指点了一番，道：“我府里的御厨秦山也是个爱吃会做的，你若有空，便去找秦山，相互交流印证，各采所长。”

柳大学士赶紧推辞：“您府上事务繁忙，可不敢叨扰。”