“不算是证据，只是臣无意看到的一份随笔而已，”宰相见皇上余怒未消，稍委婉了话辞，“皇上可还记得本月前去临县上任的萧琅。”

皇上沉思了一阵，脑中隐约有些印象，微点了点头。

“萧琅落榜后游走街头，与云王相遇颇得赏识便在王府做了数月的账房，他听京中之言对云王甚为敬仰，未想到亲眼所见王爷竟是如此之人，暗中派管家贿赂刑部大人释放人犯。”宰相掏出衣袖间的一张薄纸递给一旁的太监。

“一份小小的随笔又有何凭据可言。”皇上扫过娟秀的小字扬声怒道。

“后臣派人去刑部查阅过，确有此事。”宰相站稳脚步面对着皇上的怒容。

“你今日是要逼着朕问云王之罪吗？”皇上猛然起身怒视着宰相。

“臣不敢，臣只是希望您能派人彻查，将此事昭告于天下，勿让暗中小人钻了空隙。”宰相额间隐着一层密汗。

“多年来你又姑息了多少小人，”皇上重声道，将桌上的奏折用力拂到地上，“此事朕已交给刑部秦大人处理，并非你的本职之事，你却屡屡提及，朕念及你多年为朝堂颇费心力，暂且饶过你一次，若你日后在上谏此事，朕绝不轻饶。”

“是，臣退下了。”宰相转身走出房门，纵然他今日激怒了皇上，未讨得任何好处，但圣上怕是已开始疑心云王了。

皇上猛然俯下身重咳着，面颊上泛起一丝丝病态的潮红。

“皇上，您消消气，若气坏了龙体就不好了。”太监走上前轻抚着皇上的后背。

“宰相多年在朝中尽职尽责，又不曾与云王有任何恩怨，此事绝非空穴来风。”太监看着皇上不悦的面色，忙闭上了口。

“你下去吧。”皇上微摆了摆衣袖。

太监向后退了一步，身影隐在暗处。

皇上微闭上双眸靠在椅背上，脑中隐隐忆起当年登上帝位，意气风发的看着座下朝臣，心有鸿鹄之志，而多年来却心力憔悴，看着朝中大臣拉帮结派，串通一气，如今年迈却更不知该相信何人。

“皇上，乔妃娘娘来了。”小太监推开房门到。

皇上点了点头，微张开颇为沉重的眼帘，眉心间一抹倦意更浓。

乔妃微抬绣花鞋步入房门，淡紫色的衣诀随风翻飞，圆润耳垂下一对翡翠玉坠颇衬白皙的面容，愈加倾城动人，脸蛋略施脂粉，樱桃小口微红，雍容间似有几分脱俗。玉钗撩起一缕秀发，披在胸前，步伐走过留下淡淡的香味，清雅而不甜腻。

进来皇上年纪大了，愈来愈厌恶那些浓妆艳抹的女子，她亦不得不在自己的装束上费一些心思。

“臣妾参见皇上。”乔妃俯身行礼。

“爱妃来了。”皇上看着乔妃清秀素雅的面容颇为心仪，微抬起衣袖虚抚了一下。

乔妃走上前，顺势拉住了皇上的衣袖，“臣妾念及皇上大病初愈，久坐书房中劳神伤体，特意让御厨做了养生粥，前来看望皇上。”

她抬手示意一旁的侍女将托盘放在桌上，抬起纤纤玉手按揉着皇上的肩边。

“爱妃有心了。”皇上轻拍了拍乔妃娇柔的玉指。

乔妃看着皇上苍白的面色，眼中流露出一丝担忧，“皇上，您刚刚是不是又动怒了。”

“太医叮嘱过您要安心休养，切勿动气，您又何必为了那些朝中之事而伤了龙体呢。”乔妃俯身轻抚着皇上的胸口。“您可有感觉身体不适，臣妾命人去唤大夫。”

“不用了，也没什么大事。”皇上握住乔妃纤细的腕间。

“本宫不是叮嘱过你好好照看皇上吗，怎么又让皇上动怒了。”乔妃责备着一旁的太监。

太监面露苦涩，皇上乃一国之君又岂是他能看得住的。

“皇上刚刚发怒是因何事。”乔妃问道。

“这，”太监偷瞥了皇上一眼，继续道，“今日宰相上奏弹劾云王收取贿赂。”

“云王一向清廉正直，怎会贪污银两，”乔妃不觉拧紧了秀眉，她侧身看向皇上柔声道，“皇上，您又何必将此事放在心上，那些诬陷云王之人，不过是妒忌他的功绩，颇得圣上的恩宠，您派人查清此事昭告天下，便无人再敢多说一句了。”

“爱妃说得倒是。”皇上的眼神忽而冷了几分，看向乔妃温婉的双眸，寒意渐渐退去，眼底隐着有几分深沉。

“那爱妃觉得朕应该派何人去追查此案。”皇上抚着乔妃白皙的掌心似有些心不在焉。朝堂大半朝臣皆拜于宰相门下，恐怕他派人明察亦无所结果。

“臣妾连朝堂的大臣都认不全，又那里知晓。”乔妃不觉背上一阵发寒，指尖用力扣紧了衣袖。

“传朕旨意派高城彻查此事。”皇上沉思了片刻，心间有一个较为合适的人选。但他不曾知晓此人早已被宰相说动了。

“皇上，粥都快冷了，您先用粥，那些朝务待会在处理也不迟。”乔妃伸手推开桌边高高摞起的奏折，端起粥碗舀了一勺粥，轻轻吹了吹喂向皇上嘴边。

皇上看着乔妃娇嫩若花的面容，面上不禁缓和了几分，他微张双唇咽下了粥。

“皇上，您觉得味道如何。”乔妃颇有些期待的望着皇上。

皇上微点了点，似觉得粥的味道与昔日有些不同。

“这是臣妾亲手为您炖的粥，若您喜欢臣妾再为您炖好吗？”乔妃笑意盈盈的说。

“疼吗？”皇上抬手握住乔妃的纤手，轻抚着上面一点烫红的伤痕，“这些事让