会试房考官不过十八人，这十八人却要在规定的八天之内将五千余份试卷审阅完毕，任务繁重可想而知。各房考官阅卷之时，只能待在属于自己的房舍里批阅分属于自己的试卷，不得干预其他人阅卷，也不可肆意交谈。

直到二月十九日傍晚，所有的试卷才全部审阅完毕。各房一共初步筛选出优秀试卷六百份，如无意外，会试前四百名贡士就将从这六百分试卷之中产生。

接下来的两天，连同宴敛在内二十名考官要将这六百份试卷悉数审阅一遍，若是考官认为试卷可取，便在试卷上画一个红圈，最后以红圈数额的多寡决定录取名次。

到了二月二十二日，二次审阅全部完毕。徐思年会同十八位房考官开始拟定名次。

这位内阁大学士，新任礼部左侍郎，孝熙帝近臣，眯着眼睛喝了十几天茶的徐思年，总算是露出了自己的利爪，他笑着从后三百名的试卷之中利索的挑选出三份试卷，又从前四百名的试卷中同样挑出三份，送呈到宴敛面前。

宴敛接了过来，眼睛环视四周，好几个接触到宴敛目光的房考官都不由或是低下头，或是缩了缩身体。

宴敛将目光转移到手中的试卷上，徐思年递给他的钱四百名中的三份试卷，最少的一份都有十个圈，若是按照红圈的多寡排名，这些试卷约莫可以排进中上游。

几乎是一目十行的扫过去，宴敛冷哼一声，试题是他亲自出的，绝无泄题的可能。贡院之中所有的人包括差役在内不得外出，贡院外面可是有君侯府两千护兵把手，一根羽毛都甭想飞进来，几乎是杜绝了考生作弊的可能。难怪这些人一点儿也不慌张，感情是在这儿等着呢？

“听说陈侍读是孝熙五年的进士？”宴敛震了怎手里的几份试卷，面无表情的问道。

被点名的陈侍读抹了把额头上的冷汗，诺诺说道：“正是，下官，下官……”

宴敛一把打断了他的话，将手中的试卷递过去，“那么，烦请陈侍读告诉孤，这几份点中的试卷之中第一道四书文里为何全部都出现了三省二字，他们比之那些落选的试卷又好在哪儿？”

“这，这……”陈侍读接过了宴敛递过来的试卷，额头上冷汗更甚，紧张的连说话都结巴起来。

“殿下，可否借一步说话。”翰林院学士荀正终于忍不住开口说道。

哪知道宴敛压根没拿正眼瞧他，反而继续说道：“孤不管这里面有多少人是你们的后辈熟人，也不管你们暗中收了多少的贿赂，但孤只给你们一句话，你们约定俗成的恰恰是孤现在最忌讳的。翰林院最是清正，别被腌臜事污了名声！”

荀正脸上清白交加，也不知道说什么才好。翰林清正是不假，可翰林也是官呐！也有私欲。翰林最高不过正五品，乡试，会试房考官历来都是从翰林院中遴选。他们头上压着多少高官勋贵，这些人家中若是有人参加科举，上门来送礼，你若不收，他暗中使个绊子，就能教你再无出头之日。你若收了，又该如何替这些人安排。一来二去，翰林院私底下也就有了约定俗成的伎俩。但他们也不轻易开口答应人，一般都会事先筛选一番，觉得火候差不多的才敢出手。更何况他们也不敢肆意妄为，最多也就是给个中等成绩，算不得打眼。

翰林院要明哲保身，朝中的官员明知道这些底细，也不会轻易揭露出去，毕竟万一将来自己的后辈要参加科举，说不得也要拜托他们放水。一来二去，这便成了朝野上下心照不宣的事。

“在座的都是孤的先学前辈，孤也不想为难你们。烦请诸位将这些试卷重新遴选一遍，也别想拿些有的没的来糊弄孤。否则，可别怪孤翻脸无情，孤到现在为止可还没写过奏折呢？”这便是赤裸裸的威胁了。

若是这事情被宴敛捅出去，那可就不只是翰林院名声的问题，在场的同考官最轻也是流放的命。

“殿下，明天就是阅卷的最后期限，若是重来一遍，恐怕是来不及了？”总有那么一些人不甘心，还要蹦出来。

“那就连夜审阅，直到名次定下来为止，这些试卷诸位考官都已经看过一次了，想来心中也有了底数。总不至于太过艰难。”宴敛不冷不热的说道。

“可是……”

“住嘴！”说话的却是荀正，斥退了那人，荀正白着脸转而对宴敛说道：“臣等这就开始。”

贡院里的烛火亮了一夜，总算是在二月二十三日下午，将第十一名到第四百名的名次定了下来。宴敛将前十的试卷收好，在徐思年的陪同下进了宫，按例会试前十名由孝熙帝钦定名次。

第六十二章

“君侯，徐大人！”远远看见宴敛两人过来，曹陆打了个千，而后亲自掀开门帘。

宴敛冲着曹陆微微点头示意，跟在他身后的徐思年则躬下身来拱手作揖。

曹陆稍稍侧开身体，笑着说道：“陛下等了殿下好一会儿了呢？”说完带着宴敛两人往里面走去。

两人径直进了长宁宫，徐思年扑通一声跪倒在地，“吾皇万岁万岁万万岁！”

见着宴敛走过来，景修然接过宴敛递过来的试卷，顺手将手中的折子递给宴敛。这才对着徐思年说道：“免礼平身！”

曹陆给宴敛搬了一个圆凳，宴敛坐了，打开手中的折子一看，落笔的却是熟人，三年前就任同安县县丞的宴仁亮。自去年九月，顾之决意与北光城联手对付瓦刺开始，