当母亲的轻碰她手臂：“离父亲越来越近，你倒越想上来？”念姐儿勉强回母亲一笑，把脑袋在她手臂上蹭蹭，再去看山花烂漫丛丛开放，重新欢喜。

又过十几天，见黄土垫得结实的官道迤逦直通城池，离城有几里路，有一队兵将在这里等候。见几十个人的车队过来，为首一员校尉纵马过来，大声问道：“可是都护府上？”

长平回他的话：“正是怀化将军府上，来者何人？”来人大喜，边行边报姓名：“都护帐下宇文坚，奉命前来迎接。”

郭夫人和凤鸾的眼睛一下子看在宇文坚面上。是员年青小将，肤色古铜，五官轮廓分明而眸子深邃，嘴角闭着的时候，有一侧微往上挑，总有点儿傲视天下的模样。

见是郭朴派来的人，马车停下。随行的亲戚们有以前来过的，只是含笑看着。头一回跟着来的亲戚们有些哄动。

这是一队几百人队伍，日头下面反射出盔甲光泽，杀气隐然如绿草紧系地上的根部，无处不在又看不到摸不着。

随行来的少年们挤眉弄眼，打量他们的兵器、箭囊，其中二妹最为认真。

凤鸾问宇文坚的第一句话，是含笑道：“你多大年纪？”宇文坚恭恭敬敬道：“末将今年十五岁，”

郭将军夫人暗暗喜欢，又想起来什么问他：“这么小就出来，你家里人不怪，你家是哪里的？”宇文坚一字不差的报上履历，郭夫人只在旁边看着她笑，很明白凤鸾的心思。

凤鸾又追问：“你家里人不拦你，再没有别人拦着你？”宇文坚面上一红，迅速在年纪较小的姑娘面上扫过，低声坚定地回答道：“我父母亲不拦我，再没有别人拦我。”

真是让郭将军夫人喜欢的一个日子，她身边二妹不耐烦：“母亲你说话吧，我要下去骑会儿马。”

“不是说好的，见到你父亲，才能放心让你骑马。”凤鸾这样说，宇文坚十分知趣，抱拳躬身：“回夫人，我六岁习武，十岁能驯烈马，二姑娘要骑马，末将来牵，您尽管放心。”

二妹笑眯眯：“生受你。”凤鸾居然不像在京里那样阻拦，笑着让长平过来：“你也看着点儿。”二妹下车，宇文坚送过自己的座骑：“二姑娘，你别怕，我的马最驯服。”

他亲自牵着马，长平地上行走跟着，凤鸾不时看着，光看面上就是心花开。郭夫人隐晦地打趣她：“你可以放下心。”

被看穿心事的凤鸾娇嗔：“母亲，”郭夫人扑哧一笑，也多去看两眼：“行了，你放心我放心，大家从此可以放心。这孩子生得真是俊，就是肉皮儿不怎么白。”

“母亲，那是晒的，朴哥在家里时也白净，出去每一年回来，都再也白不了。”凤鸾为宇文坚说上几句。

念姐儿又倚窗愁眉不展，去看她的风景。外面笑声说话声，似乎她都听不到。

过了这座城池，路上又有一个人来接，还是年青的一员小将，五官初看时端正，再看时剑眉疏朗，似乎星光全在他眼中。

他来车前见礼：“末将孟靖，见过郭夫人，见过郭老夫人。”郭夫人一时愕然，接下来容颜失色，老夫人？几时老的？

凤鸾没有听出来，她只喜滋滋又打听人家年纪和履历去了：“小将军多大年纪，哪里人，家里还有什么人？再还有什么人？”

孟靖也是报履历：“山西晋城人，今年十六岁，家中父母健在，末将家里排行第三，上面有两个姐姐，下面有两个妹妹。姐姐都出嫁，长姐嫁的是……三年生下两个外甥……”

郭将军夫人笑逐颜开：“好，少年有为。”

晚上是早就安排好的客栈，士兵们住不下，除了城里有留守的，全住到城外。当地县令也来巴结，送东西见小少爷。

凤鸾把孩子们安置好，见母亲房里亮着灯，敲门进来：“母亲还没有睡？”郭夫人坐在镜台前，手里还拿着自带的一把小铜镜，旁边点着两枝子蜡烛，左照右照着问凤鸾：“我老了不成？”

“他们是个称呼，母亲不必介意。”凤鸾恍然大悟，郭夫人对一句“郭老夫人”犯了味。凤鸾过来给郭夫人理晚妆，见和她一处睡的念姐儿颦眉睡着。这孩子，真不知道睡着还愁什么？

郭夫人长叹一声，有岁月悠悠逝去之感，在凤鸾服侍下睡好，有气无力道：“以后呀，就这么称呼吧。论理朴哥这是大官儿，也该老爷了。”

凤鸾答应着又劝两句，把蜡烛吹熄一枝子，交待随来的丫头夜里警醒，回到自己房中，二妹还在玩她的流星锤，一晃一晃地打烛火。

左一下右一下，不是不能打中，而是不打中。郭世保在这样逗弄下，哪里能睡着。两个丫头看着他，他拍着小手喝彩：“二姐，好！”

见夫人回来，丫头们去铺自己的铺盖，就在这房里大家挤着热闹也安全。多吃包子睡着，凤鸾以为丫头们也睡着，低低地喊朦胧欲睡的女儿：“二妹，今天见到的小孟校尉，前几天见到的宇文小校尉，你最喜欢哪一个？”

“两个都好，宇文校尉路上给我抓鸟打兔子，孟校尉给我做树叶哨，又最会吹口哨。”二妹糊涂着说出来，凤鸾埋怨一声：“哪能两个都好？”

母女慢慢睡过去。

这样一路走下来，郭朴前后派了六员年青校尉。没有见过儿子带兵的郭夫人稀罕了：“这年纪在十四、五岁的英俊孩子，倒有这么多？”

都有官职，又家