，兴许吓到了她，不想昨日她独自下山，晚间归来时，身上竟带着些人参，一问才知她将自己卖给了一家风月馆子。我一听，又急又恼，一时气火攻心竟就此撒手人寰。“陈荣讲完，东边隐隐露出鱼肚白，想是天要亮了。

小姑娘哭了一夜，趴在床沿渐渐睡着，倒是显出几分恬静。

陈荣看着她，颓然道:“可怜她这一世就这么毁了，早知如此，当初竟不当捡她回来。”

潭溪又劝慰一番，天渐渐明了。

日出东山时，山下浩浩荡荡上来一群人，都穿着藏蓝光缎的袍衫，颇显得几分富贵，后头还跟着一乘灰仆仆的软轿。

陈荣大惊，赶忙去叫熟睡的姑娘，“荟芝，荟芝啊，快醒醒，千万不能跟那些人走啊，荟芝……”

眼看那些人就要到院子里了，一会儿怕又要见一场生死别离，潭溪忙拉起陈荣的袖子，将他往门外扯，苦口婆心道:“人各有命，你能护她一时却护不了她一世，索性就撒手不管了，日后她是何运数便都是她的命了。”

刚走至房门口，那群人已进了篱笆小院，陈荟芝也醒了过来。

那群人里，为首的是一个油头粉面的青年人，颇文质彬彬的向陈荟芝行了礼，还算客气地说道:“在下董汮，奉命来带姑娘走，还请姑娘备好行囊，随我们一道入城。”

潭溪有些于心不忍，就扯了扯一旁的陈荣，劝道：“老伯，走吧。”

陈荣点点头，脚步却迈不开。

却见陈荟芝木讷讷回身，一个箭步往墙上撞去，把陈荣吓了一跳。

所幸董汮眼疾手快，伸手拦了一把，陈荟芝才不至伤及性命，只是额角磕出了血。

这一撞，撞的陈荟芝头晕目眩，脱力半倚在董汮怀中。

董汮宽慰道:“姑娘为救父亲而卖身，其气节男儿尚佩服三分，若是尊父在天有灵，也定不愿你这般残害自己发肤，姑娘当想开些才是。”

陈荟芝神思恍惚，却淌出眼泪，冷笑道:“我将他气死了，又丢了自己的贞洁，活着岂不是更叫他难过。”

董汮从袖上扯下一条细绸，替她将额上伤口包好，吩咐身后几人将外头软轿抬进来，说道：“姑娘万万不可这般想，听在下一声劝，替你父亲好好活下去才是。”说罢亲自抱起她。

一行人擦身而过时，陈荣叹了口气，向潭溪道:“但愿她能遇到个好人，带她脱离苦海。”

潭溪附和道:“但愿如此。”

这两鬼正要往外头走，半空忽然传来阵铁链子哗啦啦的声音。

那群人前脚刚走，墙缝儿里就钻出个素衣素帽的地府小鬼，精瘦的身板，干巴巴一副面皮，手中提溜着串粗铁链子，龇牙咧嘴朝两人走来。

潭溪嘿嘿笑道：“我当地府不收我，我可要做孤魂野鬼了，不成想真就来了。”

那鬼打量他一眼，问道：“你便是陈荣？”

潭溪摇了摇头。

陈荣上前行礼道：“我是，我是，有劳地府官人带路。”

鬼差见他识相，颇满意的点头道：“客气客气，且走吧。”并未用手中铁链栓陈荣的脖子。

潭溪见两个鬼要走，忙拉住那个鬼差的袖子，央求道：“官差大人，招一个魂也是招，招两个魂也是招，不若将我也带上罢，也免了麻烦不是。”

那鬼差怒瞪他一眼，从他手中夺回袖子，训斥道：“这勾魂索命岂同儿戏，生死薄上指名道姓，叫来收谁便来收谁，怎得你这般混闹。”说完又回头训了句，“你且等罢，时候到了自然会有鬼差来收你。”说罢，押着陈荣往门外走。

潭溪亦步亦趋地跟上，茅屋外头阴恻恻一片天。

日头叫厚云给挡了去。

阴风不住地刮着，潭溪忍不住打了个寒颤，呼出的烟气都打在自己脸上。

三鬼同行，沿着山路回旋而上。

走了约摸一刻钟，前头显现出一个峭壁。

潭溪见两个鬼仍旧蒙头走着，便好心提醒道：“官差大人，莫往前去，前面是崖壁，行不通。”

那个鬼差也不理他，只一味向前。

快行至崖壁时，陈荣回头朝他挥了挥手，而后一同湮没于崖壁之中，看的潭溪傻愣愣呆了半晌儿。

这两个鬼一消失，潭溪头顶的烟雾就开始渐渐消散。

天上重现出猩红的日头，已转至正南，恰在潭溪身后。

日光打在脸上，潭溪的脸便开始发烫。

潭溪抬起袖子遮住脸，忙往山下跑。

方才跑了半里路，潭溪的身子便滚烫的似油锅里捞出来的一般，脑子也混沌起来。

潭溪迷迷糊糊地在山路上跑着，兜兜转转又回到陈荣的那间破草房。

院门口的老槐树上，朝北一面枝叶尽数枯黄，细碎黄叶铺了一地。

潭溪忙钻进破茅屋里，身上渐渐凉了，这才又清醒过来。

门楣在脚边投出的影子移了又移，最后拉长至堂壁上时，潭溪往山下瞧了瞧，依稀看到些火星子。

陈荣的尸身还在床上，招来了三两只苍蝇，嗡嗡吵得潭溪心烦。

潭溪心一横，将陈荣的尸身拖到院中，盖了两层枯树叶子，扔了把火，一个没留神烧着了篱笆。

潭溪忙找水，找了半晌儿一滴水也没见。

大火沿着篱笆墙竟然烧到外头去了。

黑乎乎的浓烟打着滚儿往天上冲，足足烧了两个时辰才停。

只这一闹，山下的人们又给吓了一跳。

城边几户人家亲眼瞧见陈樵夫家起了火，传着