国防大臣布罗德里克伯爵相谈甚欢。因为克利福德家族本就曾为东印度公司造过船，布罗德里克伯爵身为国防大臣执掌海军，自然听过这个家族的名字。二人从克利福德家的造船史聊到当下的海军军舰扩充计划，兴趣相投聊得不亦乐乎。从公务扯到闲谈，二人无意中聊到了航海旅行上，克利福德才得知原来远航旅行是伯爵的个人爱好之一。他遂投其所好，说起了一个最新消息，“前几天有一艘名为东方公主号的客轮刚刚开启航线，不知道伯爵是否知道？”

“哦？是什么样的客轮？”伯爵看来很感兴趣。

“那是荷兰王国的北斗星公司迄今为止制造的最大一艘使用蒸汽轮机的大型客船，走从阿姆斯特丹到雅加达的航线，在我国只停经南安普顿。”谈起海运，当然没有人比克利福德更懂行，“航线全程3个月，途径红海和印度洋最终到达爪哇国。听说沿线风景颇具异国情调美不胜收，处-女航的船票早在半年前就已经订满了。”

布罗德里克伯爵想起了什么，“我记起来了，确实有这么一件事。一年前北斗星公司曾向我们申请苏伊士运河的通行证（注：当时苏伊士运河处于英国的控制下）。”

克利福德点点头摸着下巴道，“不过荷兰人也真是不聪明。苏伊-