走边吟起诗来：“叔于田，巷无居人。岂无居人，不如叔也，洵美且仁。”

“说的是什么意思？”

“夸你的，”柳晋回答得很认真，接着他问：“阿叔，你前几日去城里的那一家……我、我看得出……阿叔不是诚心帮他们，还讹人家那么多银两，这样……是不对的。”

“啧，真是善良孩子……他家又不缺这点钱，倒不如救济救济我这样的穷鬼来得实在，况且……”庄翟低头乜了一眼身旁的小鬼头，说道：“我现在还得再养一个。”

“阿叔，你真幼稚。”那孩子又是一副认真的模样。

……

……

与庄翟同行时，柳晋总是乖乖地跟在他的后面，绝不超过他，亦不与他并肩而行，可谓谨守礼数。走了几步，庄翟兀自停下脚步，柳晋反应不及，鼻尖碰到了庄翟的后背，他吃痛，问道：“阿叔，怎么了？”

庄翟掉过身，说道：“小鬼头，你这几日别同我去潋滟湖附近了，你自己也别去。”

柳晋闻得此言，想着有些奇怪：“阿叔，那一家的姨太太说湖中的冷泉亭里有个吃墨字的女妖，莫不正是？”

“甭管是不是，总之让你别去你就乖乖听话。”

“我什么时候也能见见阿叔收妖的样子？”

“啧，那可不是什么游山玩水看风景，搞不好你的小命就搭上了。”

“那……阿叔还会记得我吗？”

庄翟伸出手摸了摸柳晋的脑袋：“臭小鬼，你给我好好活着。”

桂月中旬初的一个夜晚，深浓的夜色之下万籁俱静，满城弥久不散的桂花飘入千家万户，半盏赤红的弯月高悬在墨黑的夜空之中，在迷离惝恍的氤氲中显得其光倍常，简直红红得耀眼。子时时分，京城上空数里外蓦然出现一团赤色火团在天际盘旋环绕，火焰内隐约有一状如马而身有鳞的异兽腾云驾雾而来。众人中有眼尖的，细看出火焰之中是威武轩昂的神兽犼，它扬天嘶鸣三声，吼声如雷，掀开强健有力的四肢腾跃奋起，火焰犼长鸣一声，踏火跃起，腾飞数里，又继续朝紫禁城中被包裹在升腾云气的数座五脊殿方向飞去。

庄翟乘着一匹麒麟飞奔到柳晋面前，他傻了眼，站在门口定定地看着。

逆着银灿灿的月光，柳晋抬起头仰视着在麒麟背上的庄翟，他身上紧束短衣，腰带弓矢刀剑，剑眉朗目，身形伟岸。四目相交，一瞬间令他心如擂鼓，周遭的氛围无不被他的霸气所波及。

庄翟一伸臂，将柳晋一把拉上来，腾空而起，扶摇直上。

“阿叔！阿叔！我们……我们这是要去哪儿？”夜风清寒，凉风从耳边呼啸而过，柳晋不禁抬高声音问。

“世道妖邪鬼怪又不安生了，”庄翟将目光投向远处，回答得直白粗旷：“让你见识见识我的老本行。”

柳晋感到被庄翟圈在臂膀里，才敢开眼，吓出一身冷汗，然而身后那人说话，热气喷到耳后，连他厚重的声音都仿佛是贴着耳畔直袭到心底，心脏又不能自控地“突突”跳个不停，柳晋不禁闭上眼睛。

少顷，已越过鼓楼上方，那鼓楼掩映在泼墨的天空之下显得庄严而肃穆，高大厚实的身坯是一道坚实的屏障，以南是皇城的皇城，以北，才是百姓的皇城。

柳晋瑟缩在庄翟的臂膀里，试探着从麒麟的背上向下望，壮丽巍峨的皇家宫殿沿着中轴线整整齐齐地排列着，一直向远处延伸。袅袅雾气笼罩着不真切的宫殿，他看见浑圆的一片光在仁寿宫的檀香木飞檐上旋转着，划破了宏伟壮丽的皇宫的宁静，携带着灼灼的火光愈转愈大，迸溅出的金花飞舞着，回旋着。

一切于他都是如此不可思议。

庄翟带着柳晋降落到皇宫时，还未有其他人来到。不出一刻，谢侍郎与尹监正也一路飞奔到仁寿宫前。

“这位是……”谢侍郎开口问。

“见过谢大人、尹大人，在下柳晋，”少年的面上显出几分腼腆与羞涩。

尹肃清隐约记起这张清秀的脸孔，为何这般似曾相识，可又记不分明。倒是谢少牧从容地拱手回礼，复又贴着尹肃清的耳畔悄声道：“万庆书坊里季掌柜的儿子。”

京城里五大书坊里为首的万庆书坊旁有一家小面摊，正是他们常去的地方。

“他……呃……他……念、念诗文给我听。”庄翟搔搔后脑勺，他身边的少年倒是毫不避讳，向他靠近几分：“我和阿叔住在一起。”庄翟指了指躲在他身后的少年：“先替我照看一下他。”嘱咐妥当，他气定神闲地抬眼观天，这才从容淡定地飞身跃至太后殿的屋脊上。

谢少牧看了一眼少年，笃悠悠地开口：“真是急惊风撞着慢郎中。

如墨的夜色包裹着屋脊上的身影，火焰犼掀起前蹄，接着连连后退。立在它面前的庄翟将手探入它周身燃烧着的火焰之中，火焰犼低头嗅了嗅他，瞑目蹲身，朝夜空嘶鸣一阵，将身一纵，冲向云霄消失不见。

经过大半宿的周折，等安静下来时，烛火早就熄灭了。一道象牙色的月光从南窗透进来，把窗棂印在柳晋的被袱上，他起身向窗外望，但一会儿月亮就被云遮没了。

庄翟坐在屋舍前的台阶上，独自喝着小酒，月色如银，万里一碧，他借着月色自己斟了一杯酒，痛饮而尽：“啊，好酒！”他咂咂嘴豪爽地感慨一声，杯内不留涓滴。

柳晋未睡安稳，只听得院外有轻微响动，他掌了蜡烛，