裁剪均是上佳，举手投足间亦颇有气度。

见刘繒帛从外间走来，那少年公子拱手行礼道，“在下裴行止，想来你便是刘繒帛刘大人了罢？”

刘繒帛愣了愣才反应过来，自己中了进士，已然是个大人了。

“在下刘繒帛，见过裴公子。”

向正心是裴氏的佃客，此番进京赴考，事败后还呈上其搜罗的河东士族的罪状，使圣上猜忌不说，更让裴氏一族颜面扫地。

裴行止来为向正心收殓，不知是他心太大，还是别有所图。

似是看穿了刘繒帛的顾虑，裴行止缓缓道，“实不相瞒，持修兄虽是我裴氏的佃客，与裴某名为主仆，实则却有师生之谊。”

见刘繒帛面露诧异之色，裴行止凄然一笑，“我虽是家中嫡子，但却出身偏支，在族学中并不得重视。持修兄祖上为裴氏门客，通晓权术谋略，虽世代为佃客，却地位超然，甚至能入族学读书。持修兄更是因才量过人，获准能出入裴，并在族学里谋了个差事，我便是那时识得他的。”

刘繒帛看着不远处向正心的棺椁，惘然不语。

“士庶间隙由来已久，”裴行止双手拢在宽袖之中，“先前持修兄总是觉得圣上还是要简拔寒族，压制士族，如今看来恐怕他想错了。”

他闲庭信步，一副世家公子的做派，刘繒帛不禁想起，若是苏氏不曾落败，苏诲是否也会是他这副模样？

可若是那样，他二人也只会有国子学的一面之缘，没了苏诲的提点，自己也不可能早早中举，恐怕连同科都做不成了罢？

“刘大人，”裴行止忽而道，“世事无常，更没有决然的是非黑白，若是想以有用之身多做些有用之事，还需和光同尘。这或许是持修兄能告诉你我的最后一件事了。”

他面上仍带稚气，眼中却是一片苍凉。

刘繒帛深吸一口气，对着向正心的棺椁拜了三拜，转身离了幽暗阴森的刑部大牢。

走了几步，他禁不住回头看看，心道，“刑部这地方，有着太多密云诡谲、生离死别，此生还是不用再来了……”

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曲江宴时，苏诲并未如很多人所想那般自怜身世做出一副生人莫近的模样，反而落落大方，对前来寻衅的寒门子弟，冷嘲热讽的世家子一概笑面相迎。打马探花时，也并未如这些年时兴的那般选个出尘脱俗、艳而不妖的白牡丹、白芍药，桃李幽兰一类，反而折了枝最大最艳的红牡丹。

“晏如兄真乃妙人。”郑绍不吝溢美之词。

苏诲对他笑笑，转头对刘繒帛道，“这鱼烩不错。”

刘繒帛点头，暗忖何日寻了这厨子将秘方要来。

“晏如兄。”郑绍忽而开口，语带仓皇。

苏诲抬眼一看，有一人自堤边分花拂柳款款而来，风姿飒沓、华美非凡，不是他那全身而退的族叔又是谁？

刘繒帛下意识地上前一步，挡住苏诲半边身子，面无表情地行礼，“下官见过苏侍郎。”

郑绍亦赶紧行礼，苏诲只愣怔了一刹，也跟着弯下腰来。

“免礼罢。”苏景明极其敷衍道。

他斜靠着棵柳树，目光放肆地在苏诲身上逡巡，对刘、郑二人道，“我有些话要交待苏诲，你们先退下。”

进士们职司未明，他虽是一部侍郎，却也算不得他们的上官，竟如此颐指气使，果然如同传闻中一般不吝礼教，性情乖张。

刘繒帛不无担忧地看苏诲，苏诲极快地扫他一眼，他便心领神会地跟着郑绍一同回避。

“不知苏大人有何见教？”苏诲低眉顺眼，眼底却是一片寒凉。

苏景明随手折下一条柳枝，“做我的门生。”

简直像是听了世上最荒谬的笑话，苏诲抬头，不敢置信道，“苏侍郎，你是认真的么？”

苏景明勾起凉薄唇角，“哦？苏门余孽，如今又闯出个天大的事端，除我之外，你还有谁可以攀附么？郑谙虑？”

“苏某不求闻达，只求温饱，为何一定要攀附他人呢？”苏诲忍住心内的狂躁，姿态愈加谦卑。

苏景明有些倦惫地看他，“你并非愚钝之流，今日我也不想与你绕圈子。我知道你心中恨我入骨，此刻定然以为我在羞辱于你。可你再仔细想想，你我虽为同宗却是素不相识，无冤无仇，我为何要这般做呢？”

他年过不惑却依然姿容绝美，多年的养尊处优更为他添上几许傲睨天下的气度。

苏诲直觉心中经年恨意简直已流血化脓，眼前一片浑茫，唯有母亲族人的面孔忽隐忽现。这些年所受的冷眼鄙夷，贫寒困苦尽皆化作怨气，禁不住想向面前之人发泄出去。

就在他濒临失控的那一霎，刘繒帛闯入了他的眼帘。刘繒帛与郑绍便站在不远处，仿佛是在闲谈，可刘繒帛的目光却未有半刻离开自己身上，其中的关切暖意不言而喻。

不知为何，不管有多大的戾气，多少的怨愤，多少的慌乱，每每一看到刘繒帛，苏诲的心便定了。

“可按朝中的规矩，难道你我不该避嫌么？”苏诲淡然道。

苏景明似笑非笑，“一来，你母亲临终前求来了恩典，你与苏氏算是再无瓜葛；二来，你我虽是同宗却出了五服，按吏部的章程也是无伤大雅；三来……我苏景明做事情，什么时候轮得到别人置喙了？”

他眼角斜飞，张扬恣肆，高高在上得如此理所当然。

苏诲缓缓闭上眼，随即一个长揖下去，“学生见过恩师。