，坐下，跟大哥说说出了什么事？”

“我……”我也不知道该怎么说，事情好像没什么紧要，但又透着异常，我犹豫着。

“你在等谁？他没来么？”见我久久不语，大哥问。

“……我在等瑞歌。”

“哦？你们、你们不会是要……”大哥费力地重复着，看得出他不好意思说“私奔”两个字。

“嗯。”我只觉得心情沉重，百思不得其解，“昨天她很怪，好像很害怕，可是什么都不肯说，只要我跟她走……今天，我等她好久，她却没来。”我说着急忙站起来：“不行！我要去一趟占春楼！”

大哥拉住我，“不用去，她不在那里！”

我吃惊地看着他。

大哥拉我坐下，“下午秦叔见你不在，已经去占春楼找过你了；等我回来，才看见你的字条……占春楼里的人说，不见你，瑞歌也走了，她是未时出去的，去之前，跟老鸨自己赎了身，看样子是要一去不回。”

未时出门？那申时怎么也该到飞燕亭了！怎么会不见呢？

“春弟，你想想，她还有可能去什么地方？”

“还有一个地方……”我把那天晚上跟踪瑞歌轿子的事告诉了大哥，“我还知道的，就是这里了。”

“那么说，她一头疏远你，另一头经常坐轿子到别人家里去？”

我笑笑，“是啊。她多心了，其实她有了好人家，我很高兴的。”说完我又凝重起来，“就不知道她现在是不是在那户人家。”

大哥沉思，“如果她没有出城……大概就是在那里。春弟，你们有没有看清她那晚进了哪一家？”

“没有。只知道是在城北。”

大哥摇头，“城北一带都是富贵人家，为数不少，这可难了……”

我自言自语：“瑞歌为什么又不来了？会不会被歹人……”

“可能性很小。我们这是城西，飞燕亭在西城门，离得不远，瑞歌姑娘不是那种深闺女子，她时常出门，对路应该很熟识……若说有歹人，更不会了。”大哥一笑。

“为什么？”

“绑架女子的案子我也见过几宗，最常见是卖到花街。瑞歌本来就是青楼出身，歹人绑她有什么用？再说，这里到飞燕亭路途很短，一向也很太平。”

“那，为什么她会不见了？”

“她很可能，是和她的新情郎起了争执，一时赌气，才说要走的。”大哥笑着摇摇头，“现在气消了，就不走了。”

嗯，有道理……瑞歌她就是这个性子。以前她不也说“再也不上飘香楼”了么，结果第二天就又来了！小孩子一样的脾气，变化无常的。我顿时放心了。

掌柜的送了酒上来。大哥倒了一杯给我：“你吹了不少风，喝酒暖一暖。凡事别总往坏处想，瑞歌姑娘会平安的。”

我喝了。酒是烫过的，喝下去浑身一暖，寒意顿消。我突然想起昨天对大哥说话真冲，而大哥一直都是那么关心我！“大哥，昨天……是我不对，对你……”

大哥温和笑了。“你担心瑞歌姑娘嘛！我知道。既然她喜欢了别人，你也不用太难过。”

他们还是以为我娶不到瑞歌失落！我也不争辩了，“大哥，敬一杯，给你赔罪。”

他喝了，微笑。“春弟，不用放在心上，我一直把你当作亲弟，你有了心事也不要瞒我。大哥一定会帮你的。”

他顿了顿又说：“我不肯借朱睛冰蟾给戚凤，你心中恐怕也是怪我……现在他无恙，你是不是挺高兴？”他含笑望着我。

高兴是高兴，不过戚凤已经不再理我……我一激灵，猛然想起什么！“对，大哥，可能是戚凤！是他对瑞歌——”

大哥脸上露出一抹惊讶，盯着我：“是他？”

“对，他承认了！”我激动地道。

“奇怪，瑞歌和桐庄有什么深仇大恨？我看，不过是负气话，你不要胡乱猜测了。”

我想了想，也是，桐庄一直为将军舅子的事焦头烂额，哪有时间去为难瑞歌？应该不会，应该不会的……我心里一松，在大哥劝慰下又多喝了几杯。奇怪，正是酒酣耳热浑身舒服的时候，我眼前却浮现瑞歌那双眼睛——黑幽幽，泪盈盈，定定看着我的眼睛。

我不安起来，“不行，我还是不放心，瑞歌……瑞歌恐怕要出事……”

大哥抓住我的手，也很为难，“可是……现在天已经黑了，怎么去找？你不放心，我明天一早就同你去找，请县太爷派人帮我们！”

我一想，也只有这个法子了，于是点点头。

可能是我酒量太差，加上半天的寒冷疲乏，我很快觉得昏昏然，困意袭上，不知不觉睡了过去。

睡梦中，依稀有人躺在了我的身边。

仿佛是回到那天戚凤睡在我身边，我一惊起身，悄悄逃离，然而他醒了，要拦住我。

我奋力挥开他，飞奔出来，一路往前奔跑，生怕他追上来……

跑啊跑，一条波涛汹涌的大河拦在了我面前！

我不知所措。河水翻滚咆哮，杀气腾腾，天空乌云密布，电光闪闪。我周围的陆地不知何时成了一座孤岛，我困在孤岛上，放眼一片黑暗可怖的浪涛。

恐惧从脚底弥漫。茫茫的波涛黑夜，只有我一个人。

一只小船载沉载浮地驶过来……

我喜出望外，想大声呼救，却发不出声音。

船上有一个人，他转过脸来，戚凤。

他看着我，眼神幽幽，慢慢伸出了手：“你