小白，日子过得也算惬意。

等到杨姥姥过世后，他就干脆搬进了山上的药庐常住。

又过了几年，直至管派任务的冯十二娘上药庐取药，这才想起还有他这么一号人。这一发现让冯很是不爽，想她一直贯彻“人尽其才，榨尽其力”原则，居然还让一孩子在她眼皮子底下逍遥这么多年。要知道血灵教在她接手任务管事以来，连三岁的小娃娃都得出任务——上街打酱油！

于是她二话不说，回到山下就给他安排了任务，好在她也能瞄出佴和那点子底细，没给他多难的。佴和初始想装作完成不了，结果在冯十二娘那“做不好我就分你去刷茅厕（女）”的yin威下妥协了。索性佴和这些年捣鼓出不少五花八门的毒药，配合着他那半吊子的功夫，多趟任务下来，倒也没出岔子。

不过，出远门，这倒是头一次。教里那种安安稳稳千篇一律的日子虽然他也甘之如饴，但此时内心却按耐不住有些隐隐期待。

苗延镇，又叫乌拉尔镇，“苗延”是汉人喜欢的叫法，顾名思义，是个处在苗疆边缘的小镇。这里汉苗混居，南来北往的商人多爱在此歇脚。

待佴和一行风尘仆仆地赶到时，月已至中天。

谢过睡眼惺忪连连打着哈欠的小二，红蕖三人进了一间房，佴和一个人进了旁边的一间。

随手关上了房门，佴和来到床边躺好，打开了腕上的暗盒。

安静了一会儿小家伙才反应过来，随即嗖地飞出，朝着佴和手腕就是一大口，然后饕餮般地吸起血来。这次佴和没有阻止它，一副任君采撷的模样，只不过时不时用另一只手拽拽它翅膀，捣捣它小脑袋，可小家伙却一点不为所动，专心致志地吸它的血。

“咚咚咚”，门响了，外面随之传来红蕖的声音：“小和，方便进去吗？”

“请”，佴和直身起来。

红蕖推门走进来，向他点了点头，说明了来意：“路上不便多言，我简单与你交代一下任务。”

“嗯”，佴和招呼她坐下，自己也坐在了旁边的凳子上。

这时，小白终于吸饱了血，离了佴和，使劲扑着翅膀，带着它那圆滚滚的身子跌跌撞撞地往梁上飞去，那一飞三掉的模样，让人看着都担心它会突然摔到地上。不过最终，小家伙还是有惊无险地飞到了目的地，安安静静地挂在那了。

收回了视线，发现红蕖还盯着小白若有所思，但不消一瞬便转了回来，仿佛从未朝那看过。佴和便也不多说什么，只静等她开口。

果然，接下来红蕖便发话了，“这次的任务比较特殊”，正襟危坐道，“比起目标，时间倒是次要——是要办了从京城派到扬州来的巡察御史。”

这确实……够特殊，按着江湖规矩，无论是门派还是个人，一般都避免和官府有所牵连，教里怎么会揽这样的烫手山芋？

对于佴和满脸疑虑，红蕖解释道，“此次的雇主似是很有背景，并且手上还持有本教信物。”

“信物？”似乎从未听闻。

“嗯。教中人凭其可号令全教，而教外人则可要求我教杀一个人——无论是谁。”

佴和沉默，如此重要之物怎落入他人手中？

“不过没想到的是，那人开口便要杀当今圣上。”红蕖话锋一转。

呃？！不是御史么？！

“没错，现在我们的目标是御史。”，看出了佴和的错愕，红蕖说道，“但一开始，那人非皇帝不杀。教主自然不会答应，就和他调解，结果就演变成另取三人的命作为代替。”

“怕是这人一开始就没想杀皇上吧……”想杀什么人哪是讨价还价就能变得了的。又不是买菜，今天鸡蛋贵了我就吃萝卜青菜。

“嗯，先下看来确是如此，可那人巧舌如簧，甚是狡猾多诈。等教主反应过来，已经……咳，”本着在教主背后说坏话的教民不是好教民的原则，红蕖很及时地改了口，“不过那样信物本身也非比寻常，若能如约取回也多有裨益。”

想起今天佴三娘下手格外阴狠，佴和突然悟了，感情不是因为他屡次迟到，而是因为在信物兄那儿吃了瘪，拿他撒气来着。

刚想腹诽，便想起那个将要失去某个重要部位的孩子，佴和要“问候”祖宗八代的话立刻又咽回肚子里去了——那些早被他遗忘了的祖先其实还是很仁慈的。

“那目标的另两人是……”不会全由他们一行挨个办了吧？

“威远镖局主曹一宏和潜龙帮帮主成涛”，红蕖摆摆手，“不过已有人去了，无需我们操心。还有，教主说了，这次之所以让你同行，一是想趁此机会让你把江南分堂，二是——御史届时会参加扬州知府办的寿宴，需要你先进去打点，因为，”红蕖勾起一抹微笑，“这个扬州知府，喜好有些特殊……”

“……”佴和脊背一凉，不祥之感顿生……

☆、第三章

十里扬州，自古繁华。

这边的画舫，刚传出缠缠绵绵的“愿得连瞑不复曙,一年都一晓”，那边的楼阁又飘来幽幽怨怨的“何期小会幽欢，变作离情别绪”。整个扬州城，在吴侬软语的襁褓中，在夜幕的拥抱下，安静地沉睡。

扬州凤娑。

江南第一楼。

楼主人对楼内装饰可谓毫不吝惜：这里摆着一尊南海的七彩珊瑚，那边放着着一对曲窑的缠枝牡丹瓶，横栏围着金缕坊的一等女红织的红绡朱幔，墙上还挂着有著名画师叶知