陈正生于1850年，那一年道光死、咸丰继，依旧内外交困、国将不国。陈正生来便是孤儿，不知父母是谁，自然也没有名字；师傅姓陈，因是第九个收留他，只叫他陈九。记事起陈九就跟着师傅的杂耍团走江湖卖艺，到了十七八岁年纪，已是机灵精明、颇通人情世故了。

陈九虽是地痞却也有点义气。一天跑完场子上街闲逛，听到了女子的惨叫，循声找去，便在胡同口看见一群人正对着一个姑娘上下其手强行施暴。陈九心内最恨有人欺负弱女子，待冲上去，却知双拳不敌四脚停在了墙边。灵机一动，他用口技作出大批官兵跑步行进匆匆赶来的声音吓跑了歹人。正是快了这一步保住了少女的贞洁。陈九扶起那个女子，见她梨花带雨却又眼神倔强，煞是惹人怜爱，当即就动了心。再瞅瞅女子的装束，晓得非富即贵就不多搭话了。

待送那女子回家，陈九才发现自己竟